El patrón climático de La Niña puede causar sequías en el sur de los Estados Unidos, incluidas partes del este de Texas. Crédito:Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
Dos nuevos estudios de la Universidad de Texas en Austin han mejorado significativamente la capacidad de los científicos para predecir la fuerza y la duración de las sequías causadas por La Niña, un patrón de enfriamiento recurrente en el Océano Pacífico tropical. Sus hallazgos, que predicen que es probable que la actual La Niña se prolongue hasta un segundo año, podría ayudar a los científicos a saber con años de anticipación cómo se espera que evolucione un evento particular de La Niña.
"Algunos eventos de La Niña duran dos años, y predecirlos es un gran desafío, "dijo Pedro DiNezio, investigador asociado del Instituto de Geofísica de la Universidad de Texas (UTIG).
Los estudios fueron publicados en noviembre en la revista Cartas de investigación geofísica . DiNezio y la investigadora asociada de UTIG Yuko Okumura fueron autores de ambos estudios y colaboraron con científicos del Centro Nacional de Investigación Atmosférica (NCAR). UTIG es una unidad de investigación de la Escuela de Geociencias de UT Jackson.
El sur de los Estados Unidos, incluyendo partes del este de Texas, regularmente experimenta inviernos cálidos y secos causados por La Niña. Por lo tanto, predecir la evolución de La Niña, particularmente su duración, es clave.
El primer estudio, dirigido por Okumura, mostró que el impacto de La Niña en la circulación atmosférica y la sequía en el sur de los EE. UU. se vuelve más fuerte en el segundo año. Esto es a pesar de un debilitamiento del enfriamiento de La Niña sobre el Pacífico tropical en relación con el primer año.
"Esperábamos un impacto más débil en el segundo año, pero resultó ser todo lo contrario, "dijo Okumura." A pesar de ser más débil en el segundo año, La Niña parece tener un impacto mayor ".
Los modelos de computadora muestran anomalías de lluvia pronosticadas y observadas en todo el mundo durante el segundo año de eventos de La Niña, incluida una predicción futura para 2018. Los valores pronosticados están a la izquierda y se observan a la derecha. La anomalía de precipitación se refiere a la desviación de la precipitación durante un año en particular en comparación con la precipitación esperada para la región. Crédito:Pedro Di Nezio / Instituto de Geofísica de la Universidad de Texas / Escuela de Geociencias de Jackson.
Okumura descubrió que esta paradoja es causada por cambios sutiles en el patrón de enfriamiento del Pacífico tropical. Durante el segundo año, el enfriamiento se debilita en una banda estrecha a lo largo del ecuador, pero se vuelve más amplio. El enfriamiento más amplio parece más efectivo para influir en la atmósfera lejos del Pacífico tropical, según análisis de observaciones históricas.
"Por lo tanto, predecir si La Niña durará varios años es esencial para saber cuánto durará la sequía, "Dijo Okumura.
El segundo estudio, dirigido por DiNezio, utilizó un modelo climático desarrollado en NCAR para predecir que un La Niña en curso que comenzó en 2016 se extenderá hasta su segundo año este próximo invierno. El modelo sitúa la probabilidad de que ocurra un evento de este tipo entre el 60 y el 80 por ciento.
DiNezio y Okumura habían descubierto previamente que es más probable que La Niña dure dos años cuando está precedida por un El Niño fuerte, su contraparte cálida. Por lo tanto, cuando ocurrió un evento histórico de El Niño hace solo dos años, anticiparon que podría conducir a una La Niña de dos años. DiNezio utilizó el modelo desarrollado en NCAR para probar esta idea.
Para respaldar sus predicciones, probaron si el modelo podría haber predicho eventos previos de La Niña de dos años que ocurrieron después de fuertes El Niño. Confiaron particularmente en el modelo cuando vieron que predijo la La Niña de tres años después del El Niño de 1997, un evento récord en ese momento.
Hasta aquí, parece que la predicción del modelo NCAR está en el dinero. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) anunció la semana pasada que las condiciones del océano en el Pacífico tropical están comenzando a mostrar señales de que La Niña está en camino por segundo año.
DiNezio y Okumura estarán atentos a La Niña de este año mientras buscan predecir mejor sus impactos en todo el mundo.
