Durante mucho tiempo, El Niño se consideró una herramienta confiable para predecir las precipitaciones futuras en el suroeste de los Estados Unidos. pero su poder de pronóstico ha disminuido en los últimos ciclos, posiblemente debido al cambio climático global. En un estudio publicado hoy en Comunicaciones de la naturaleza , científicos e ingenieros de la Universidad de California, Irvine demuestra un nuevo método para proyectar el clima húmedo o seco en el invierno que se avecina.

"La teleconexión interhemisférica que hemos descubierto promete una predicción más temprana y precisa de las precipitaciones invernales en California y el suroeste de los Estados Unidos, "dijo el coautor del estudio, Efi Foufoula-Georgiou, Profesor distinguido de ingeniería civil y medioambiental de la UCI. "Saber cuánta lluvia esperar durante el próximo invierno es crucial para la economía, seguridad hídrica y manejo de ecosistemas de la región ".

Los investigadores llamaron a la nueva teleconexión el Índice de Nueva Zelanda, porque la anomalía de la temperatura de la superficie del mar que la desencadena comienza en julio y agosto en el suroeste del Océano Pacífico, cerca de Nueva Zelanda. A medida que la temperatura de la superficie del mar en la región se enfría o se calienta, provoca un cambio en la celda sur de Hadley, una zona de convección atmosférica desde el ecuador hasta aproximadamente el paralelo 30 sur.

Esto provoca una anomalía proporcional al este de las Islas Filipinas, cuales, Sucesivamente, resulta en un fortalecimiento o debilitamiento de la corriente en chorro en el hemisferio norte, teniendo una influencia directa en la cantidad de lluvia que cae sobre California entre noviembre y marzo.

"Con el índice de Nueva Zelanda, podemos predecir desde finales del verano la probabilidad de precipitación invernal por encima o por debajo de lo normal en el suroeste de EE. UU., con una correlación del orden de 0,7, en comparación con la técnica El Niño-Oscilación del Sur, que tiene una correlación entre 0,3 y 0,4, "dijo el autor principal Antonios Mamalakis, un estudiante graduado de la UCI en ingeniería civil y ambiental. "Nuestra investigación también muestra una amplificación de esta teleconexión recién descubierta durante las últimas cuatro décadas".

Para el estudio, un equipo interdisciplinario de científicos analizó la temperatura de la superficie del mar y la presión atmosférica en celdas de 1 y 2 grados en todo el mundo desde 1950 hasta 2015.

Mamalakis dijo que el resultado inesperado fue el descubrimiento de patrones persistentes de temperatura de la superficie del mar y presión atmosférica en el suroeste del Océano Pacífico que exhibían una fuerte correlación con la precipitación en el sur de California. Nevada, Arizona y Utah.

Los investigadores del clima se han basado tradicionalmente en algunas condiciones oceánicas y atmosféricas que abarcan el planeta para ayudarlos a pronosticar las precipitaciones futuras. Cambios graduales en la temperatura de la superficie del mar en vastas regiones de los océanos Atlántico y Pacífico, crestas de alta presión que influyen en la corriente en chorro sobre el Golfo de Alaska, y el conocido El Niño-Southern Oscillation son todos protagonistas del juego de predicción de precipitaciones.

Pero en los últimos años condiciones de El Niño fuertemente positivas no trajeron mucha lluvia a California, como lo habían hecho en el pasado, mientras que el estado generalmente árido recibió fuertes precipitaciones en el invierno de 2017, considerada una temporada neutra de El Niño.

"Predecir la sequía en el suroeste de Estados Unidos es un tema crítico para la producción de alimentos y las economías locales, "dijo Tom Torgersen, director del programa de Sostenibilidad del Agua y Clima de la National Science Foundation, que financió la investigación. "El descubrimiento de un puente interhemisférico que afecta la corriente en chorro de los Estados Unidos en invierno promete una mejor predicción de las precipitaciones y pronósticos de sequía".