Los eventos de El Niño, los principales calentamientos del Océano Pacífico tropical que ocurren cada dos a siete años, tienen impactos ambientales y sociales significativos en América del Norte y del Sur y otras partes del mundo. Investigaciones anteriores han demostrado que las erupciones volcánicas afectan los ciclos de El Niño-Oscilación del Sur, pero los mecanismos de esa conexión no han sido claros. Un nuevo estudio publicado en Avances de la ciencia La científica atmosférica Christina Karamperidou, en coautoría de la Universidad de Hawai'i en Mānoa, sugiere una nueva explicación de cómo podría suceder esta respuesta.

Los volcanes inyectan grandes cantidades de partículas pequeñas, aerosoles, alto en la atmósfera. Estas partículas actúan como un espejo en el cielo, reflejando la luz solar de regreso al espacio y provocando un enfriamiento que dura entre uno y dos años, vinculando así las erupciones volcánicas con el sistema climático.

En una simulación por computadora, los investigadores probaron los efectos de una erupción volcánica que ocurre en los trópicos pero lejos del ecuador, ya sea en el hemisferio norte o sur. La erupción simulada fue del tamaño del evento de 1815 en el monte Tambora, cuando una montaña volcánica en la costa norte de la isla de Sumbawa, Indonesia, explotó en la erupción volcánica más grande de la historia registrada.

Las teorías convencionales se han centrado en lo local, efectos ecuatoriales del enfriamiento volcánico. Al contrario de esto, el estudio reciente encontró que el enfriamiento ocurrió principalmente en la región fuera de los trópicos. Este enfriamiento distante conduce a un cambio en los vientos a lo largo del ecuador que favorece el inicio de las condiciones de El Niño cuando la erupción ocurre en los trópicos y al norte del ecuador y las condiciones de La Niña cuando la erupción ocurre al sur del ecuador.

"Demostramos en este estudio que si las erupciones volcánicas explosivas conducen a condiciones de El Niño o La Niña depende no solo del hemisferio de la erupción y del estado del Pacífico tropical en el momento de la erupción, sino también en las condiciones climáticas a gran escala fuera de los trópicos, "dijo Karamperidou, profesor asistente en la Escuela de Ciencias y Tecnología Oceánica y Terrestre de UH Mānoa (SOEST).

"De hecho, en un estudio anterior, mostramos que las erupciones volcánicas de latitudes altas en el hemisferio norte, por ejemplo en Islandia, también puede conducir a condiciones de El Niño en los trópicos, ", dijo." Ambos estudios destacan el papel de la atmósfera extratropical en influir en el desarrollo de eventos de El Niño, y, en última instancia, ayudarnos a pronosticar mejor su comportamiento y sus impactos en respuesta no solo a las erupciones volcánicas, sino también a otras emisiones de aerosoles dentro y fuera de los trópicos ".

La comprensión de este proceso proporciona información sobre la respuesta a las emisiones provocadas por el hombre, como el CO ₂ y aerosoles. De este modo, Los volcanes son experimentos naturales que pueden ayudar a los científicos a comprender mejor el cambio climático causado por las actividades humanas.

El estudio, publicado en Avances de la ciencia , fue dirigido por Francesco S. R. Pausata, anteriormente con el Centro Bolin para la Investigación del Clima y ahora en la Universidad de Quebec en Montreal.