Un nuevo El enfoque de vanguardia para medir los cambios en la densidad de carbono de los bosques aéreos ha ayudado a los científicos a determinar que la deforestación generalizada, La degradación y la alteración han provocado que los bosques tropicales emitan ahora más carbono del que capturan. contrarrestando su papel como "sumidero" neto de carbono.

Las mediciones anteriores de la pérdida de carbono forestal se centraron principalmente en las áreas sujetas a la eliminación total del bosque (deforestación). Esta es la primera vez, sin embargo, que los científicos han podido tener en cuenta los cambios de las pérdidas sutiles naturales y causadas por el hombre (degradación y perturbación), como la tala de árboles a pequeña escala y la mortalidad, al tiempo que midieron las ganancias derivadas del crecimiento de los bosques.

El artículo se publicará en línea en la revista. Ciencias el jueves, 28 de septiembre de 2017.

Los hallazgos de un equipo de científicos del Centro de Investigación Woods Hole y la Universidad de Boston agregan una nueva urgencia a la necesidad crítica de esfuerzos agresivos a escala global y nacional para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero a fin de cumplir con los objetivos climáticos del Acuerdo de París. En tono rimbombante, el estudio sugiere que existe una ventana de oportunidad crítica para revertir la tendencia de las emisiones deteniendo la deforestación y la degradación, y la restauración activa de bosques en tierras degradadas.

El estudio cuantifica los cambios en el carbono de los bosques aéreos en América tropical, África y Asia, los bosques más amenazados del mundo, y los que tienen la mayor capacidad para actuar como importantes depósitos de carbono, así como puntos críticos de biodiversidad y servicios ecosistémicos esenciales reconocidos a nivel mundial, incluidos los alimentos, fibra, y combustible para millones de personas en todo el mundo.

"Estos hallazgos brindan al mundo una llamada de atención sobre los bosques, "dijo el científico de WHRC Alessandro Baccini, el autor principal del informe. "Si queremos evitar que la temperatura global suba a niveles peligrosos, necesitamos reducir drásticamente las emisiones y aumentar en gran medida la capacidad de los bosques para absorber y almacenar carbono. Los bosques son la única 'tecnología' de captura y almacenamiento de carbono que tenemos a nuestro alcance y que es segura, probado, barato, inmediatamente disponible a escala, y capaz de proporcionar efectos beneficiosos en cadena, desde regular los patrones de lluvia hasta proporcionar medios de vida a las comunidades indígenas ".

Utilizando 12 años (2003-2014) de imágenes de satélite, tecnología de detección remota láser y mediciones de campo, Baccini y su equipo pudieron capturar las pérdidas de carbono forestal de la deforestación total, así como de la degradación y perturbación a escala fina más difíciles de medir. que anteriormente ha demostrado ser un desafío para la comunidad científica en grandes áreas.

"Puede ser un desafío mapear los bosques que se han perdido por completo, "dijo el científico de WHRC Wayne Walker, uno de los autores del informe. "Sin embargo, es aún más difícil medir pérdidas de bosque pequeñas y más sutiles. En muchos casos a lo largo de los trópicos hay tala selectiva, o pequeños agricultores que extraen árboles individuales para obtener leña. Estas pérdidas pueden ser relativamente pequeñas en cualquier lugar, pero sumados en grandes áreas se vuelven considerables ".

Usando esta nueva capacidad, Los investigadores descubrieron que las regiones tropicales son una fuente neta de carbono para la atmósfera:alrededor de 425 teragramos de carbono al año. que es más que las emisiones de todos los automóviles y camiones en los Estados Unidos. Las pérdidas anuales brutas fueron de aproximadamente 862 teragramos de carbono y las ganancias fueron de aproximadamente 437 teragramos de carbono.

Las pérdidas y ganancias de carbono no se distribuyen uniformemente a lo largo del cinturón tropical, el informe encuentra. A escala continental, la mayor parte de la pérdida (casi el 60 por ciento) ocurrió en América Latina, hogar de la Amazonía, la selva tropical intacta más grande del mundo. Casi el 24 por ciento de la pérdida es atribuible a África, mientras que los bosques de Asia experimentaron las menores pérdidas, un poco más del 16 por ciento del total tropical.

Así como la mayor parte de la pérdida de bosques tuvo lugar en las Américas, asi que, también ganó la mayor parte del bosque. Casi el 43 por ciento de la ganancia tropical se atribuye a las Américas. En África se ganó algo más del 30 por ciento; alrededor del 26 por ciento se obtuvo en Asia.

La investigación mostró que con la excepción de Asia, la degradación y la perturbación fueron responsables de la mayoría de las pérdidas continentales. En las Américas, El 70 por ciento de las pérdidas se debieron a degradación y perturbación; en África, fue del 81 por ciento. Menos de la mitad (el 46 por ciento) de las pérdidas en Asia están relacionadas con la degradación y las perturbaciones.

A medida que los gobiernos de todo el mundo desarrollan planes para cumplir con sus compromisos en virtud del Acuerdo de París, el estudio muestra el enorme potencial de los bosques tropicales como herramienta de mitigación del cambio climático. Los autores señalan que poner fin a la deforestación tropical y la degradación de los bosques reduciría las emisiones anuales en al menos 862 teragramos de carbono. o alrededor del 8% de las emisiones globales anuales.

El programa REDD + (Reducción de Emisiones por Deforestación y Degradación de los Bosques) de las Naciones Unidas ofrece incentivos para que los países mantengan los bosques intactos. Sin embargo, el programa depende necesariamente del acceso regular a mediciones precisas de ganancias y pérdidas incrementales en la densidad de carbono forestal.

"Con este estudio, Los países ahora pueden no solo identificar dónde se está produciendo la degradación, pero también, dado el potencial para medir ahora las ganancias del crecimiento, pueden demostrar su contribución a que los bosques tropicales vuelvan a desempeñar su papel más beneficioso como sumideros de carbono, ", Dijo Baccini." Visualizamos esta herramienta mejorando la forma en que los países de los trópicos abordan los desafíos de la deforestación y la degradación ".