Los tintes naturales extraídos de los residuos de grosella negra creados durante la fabricación de cordiales de frutas Ribena se han utilizado por primera vez en una nueva tecnología eficaz para teñir el cabello. desarrollado en la Universidad de Leeds.

La industria mundial de la coloración del cabello tiene un valor de más de $ 10 mil millones al año, con el número de personas que se tiñen el cabello en los salones profesionales y en el hogar en aumento.

Pero algunos de los ingredientes que se encuentran en los tintes sintéticos para el cabello de uso común, que se derivan de petroquímicos, son irritantes conocidos y pueden desencadenar reacciones alérgicas graves.

También hay mucho debate sobre si estos ingredientes también causan cáncer.

Los que se utilizan en tintes permanentes y para lograr tonos más oscuros son de especial preocupación, aunque muchos colorantes utilizados en semipermanentes también conllevan riesgos.

Los tintes que algunos pueden considerar 'naturales', como los que incluyen la henna, generalmente escapan al escrutinio cuando se trata de problemas de salud. pero el principal colorante natural de la henna es Law One, que según el Comité Científico de Seguridad del Consumidor de la UE es tóxico.

Qué es más, se cree que hasta el 95% de todos los tintes terminan en el desagüe; se desconoce su efecto sobre el medio ambiente.

El químico de color Dr. Richard Blackburn y el químico orgánico Profesor Chris Rayner, ambos de la Universidad de Leeds, trabajaron juntos para identificar y aislar alternativas naturales, así como un proceso sostenible para producirlas.

Dr. Blackburn, quien dirige el Grupo de Investigación de Materiales Sostenibles en la Escuela de Diseño, dijo:"Debido a problemas e inquietudes en torno a los tintes convencionales, queríamos desarrollar alternativas biodegradables que minimizaran los riesgos potenciales para la salud y ofrecieran a los consumidores una opción diferente ".

Profesor Rayner, de la Escuela de Química de Leeds, dijo:"Hemos hecho posible tener un gran color de cabello, y obtenerlo de la naturaleza de la forma más sostenible posible ".

Con colegas de Leeds, hoy publican un artículo en el Diario de la química agrícola y alimentaria describiendo cómo combinaron la experiencia en tecnología de extracción, ciencia del cabello, coloración, y química de productos naturales para desarrollar una nueva tecnología para extraer antocianinas de los desechos de la fruta de grosella negra para su uso en tintes renovables.

"Las antocianinas son pigmentos que dan color a la mayoría de las bayas, flores y muchas otras frutas y verduras, "Explicó el Dr. Blackburn." No son tóxicos, soluble en agua y responsable del rosa, rojo, púrpura, Violeta, y el azul y los colores, y se utilizan ampliamente como colorantes alimentarios naturales en todo el mundo.

"Sabíamos que se unían fuertemente a las proteínas (el cabello es una proteína), así que pensamos que si podíamos encontrar una fuente adecuada de estos colores naturales, tal vez podamos teñir el cabello ".

Todo menos el diez por ciento de las grosellas negras británicas se utilizan en la producción de Ribena; las bayas se cosechan a finales del verano y se prensan para obtener jugo.

El profesor Rayner dijo:"Después de ser presionado, las pieles quedan como producto de desecho. Tienen concentraciones muy altas de antocianinas, y representan un suministro sostenible de materia prima por la cantidad de cordial de grosella negra que bebemos.

"La tecnología de extracción se basa en conceptos sostenibles:el color se extrae mediante un proceso a base de agua y filtros especiales recolectan las antocianinas que queremos. Creemos que si extraemos productos naturales y de grado alimenticio, no debemos utilizar ningún producto químico tóxico o peligroso para conseguirlos ".

En un segundo, próximo documento, los investigadores analizan el extracto en detalle e identifican todos sus compuestos naturales. "Queríamos identificar todos los compuestos naturales presentes para mejorar nuestra tecnología y garantizar la seguridad, que no se puede decir de la mayoría de las marcas de cosméticos 'naturales', donde hay poca comprensión de lo que hay en los 'extractos naturales', "dijo el profesor Rayner." 'Natural' no necesariamente es igual a seguro ".

Los investigadores probaron uvas y grosellas negras, pero se encontró que las bayas más pequeñas producían mucho más del colorante vital.

Desarrollaron una tecnología de teñido del cabello patentada que proporciona rojos intensos, morados y azules en el cabello que, cuando se combina con un amarillo natural, podría proporcionar una amplia gama de colores, incluidos los marrones. Los colores producidos fueron estables durante al menos 12 lavados, comparables con los tintes semipermanentes convencionales.

Ahora, los investigadores están comercializando su tecnología patentada a través de una empresa derivada de la Universidad de Leeds, Keracol Limited bajo la marca Dr. Craft [dirección web en vivo desde 30/5]. Los tintes a base de grosella negra deberían estar a la venta este verano.

"También acabamos de hacer el primer champú púrpura natural, "Agregó el Dr. Blackburn." El extracto de grosella negra se usa en nuestro suero iluminador de bayas moradas naturales para contrarrestar los tonos cobrizos en el cabello rubio y gris. Las antocianinas funcionan tan bien como los tintes sintéticos que reemplazan ".

Keracol ha aprovechado previamente la química de la naturaleza con una gama de productos para el cuidado de la piel sostenible elaborada con las pieles de desecho de la producción de vinos Marks &Spencer.