Los incendios forestales han destruido hasta 50 hogares en Nueva Zelanda, las autoridades anunciaron el lunes, diciendo que era un milagro que nadie resultara herido cuando "un muro de color naranja" arrasó la mayor parte de una remota aldea de la Isla Sur.

El incendio comenzó en un bosque de montaña el domingo por la mañana temprano y, avivado por fuertes vientos, barrió el pueblo del lago Ohau, obligando a los residentes a huir para salvar sus vidas.

Fire and Emergency New Zealand (FENZ) dijo que los vientos impredecibles hicieron que combatir el incendio fuera "desafiante" y para el lunes por la tarde había quemado 4, 600 hectáreas (18 millas cuadradas) de tierra.

El alcalde del distrito de Waitaki, Gary Kircher, dijo que la pequeña comunidad de Lake Ohau había sido devastada.

"De las 60 o 70 casas, creemos que la mayoría se ha ido, ", dijo a Radio Nueva Zelanda.

"La realidad es que es un milagro menor que nadie haya resultado herido. Si hubieran sido otros 15-20 minutos, habría sido una historia muy diferente".

Kircher describió cómo los residentes se despertaron para encontrar un infierno que se acercaba a ellos.

"Hablé con un caballero que se levantó (ladrando) con su perro en las primeras horas, abrió su puerta y allí estaba esta pared de naranja, " él dijo.

"Él fue quien activó la alarma contra incendios de la ciudad y ayudó a despertar a la gente ... ciertamente hay algunas historias aterradoras sobre lo cerca que estuvo de ser un desastre absoluto con víctimas mortales".

Los incendios forestales son relativamente comunes en la Isla Sur en esta época del año, pero la escala y la intensidad del incendio de Ohau han sido inusuales.

'Zona de guerra'

Hugh Spires, residente de la aldea, quien perdió su casa, dijo que el feroz incendio fue "surrealista" y más parecido a los enormes incendios forestales que estallan regularmente en Australia que un incendio regular en Nueva Zelanda.

"El viento era tan fuerte y las llamas y el humo y las chispas y las brasas, era como lo que ves en los incendios forestales en Australia, ", le dijo a TVNZ.

El lunes por la tarde, el frente de incendios se había alejado lo suficiente de la aldea para permitir a los residentes evacuados un breve viaje de regreso para evaluar los daños.

El ministro de Defensa Civil, Peeni Henare, quienes los acompañaron, describió haber visto autos quemados y casas destrozadas.

"El término que he oído para describirlo es una zona de guerra, ", dijo a los periodistas.

"Para mí está claro que no hay rima ni razón cuando se trata de fuego, una casa se ve afectada, el vecino no lo es ... puedes sentir una sensación de pérdida ".

FENZ dijo que 11 helicópteros y ocho equipos de bomberos intentaban contener las llamas.

Dijo que los investigadores estaban examinando la causa del incendio, en medio de informes que fue encendido por un arco eléctrico de líneas eléctricas aéreas.

Con pronóstico de lluvia ligera para las próximas 24 horas, había esperanzas de que estuviera bajo control el martes por la noche.

Nueva Zelanda experimentó este año su invierno más cálido registrado, que según el organismo científico gubernamental NIWA era consistente con una tendencia a largo plazo de aumento de las temperaturas vinculado al cambio climático.

Experto en ciencias ambientales de la Universidad de Auckland, profesor George Perry, dijo que era difícil atribuir un evento específico como el incendio del lago Ohau al cambio climático.

Pero dijo que Nueva Zelanda había experimentado incendios forestales más grandes de lo habitual en los últimos años, apuntando a cambios en los tres factores principales que afectan los incendios forestales:combustible, fuentes climáticas y de ignición.

"Esperaríamos más eventos de este tipo bajo el cambio climático, especialmente a medida que las condiciones se vuelven más cálidas y secas, y vemos más sequías, ", dijo a la AFP.

© 2020 AFP