Volando varios miles de pies sobre el Océano Pacífico, una tripulación aérea y un científico de la Institución Oceanográfica Woods Hole arrojaron flotadores cilíndricos desde un avión MV-22 Osprey del Cuerpo de Marines de los EE. UU. Equipado con sensores de recopilación de datos para medir las condiciones bajo el agua, los flotadores cayeron rápidamente antes de que se abrieran los paracaídas naranja para facilitar el amerizaje.

La acción marcó la primera vez que tales flotadores de perfiles cargados de sensores, también llamadas boyas, fueron desplegados desde un avión de la Infantería de Marina. Esto aumentará el conocimiento naval del espacio de batalla oceánico, incluidos los litorales (áreas de agua cercanas a la costa), que son cruciales para las operaciones expedicionarias y anfibias.

La Oficina de Investigación Naval (ONR) patrocinó el esfuerzo, que involucró a Woods Hole y la Oficina Oceanográfica Naval (NAVO) y ocurrió durante el Trident Warrior de este año, un ejercicio de flota a gran escala realizado por la Armada y el Cuerpo de Infantería de Marina para probar tecnología y tácticas.

NAVO recopila datos oceanográficos y meteorológicos globales para crear modelos de predicción oceánica para respaldar las operaciones navales.

"El despliegue de estos flotadores crea una imagen más vívida de cómo interactúan el océano y la atmósfera, incluyendo la velocidad del viento y la temperatura y salinidad del agua, "dijo el Dr. Scott Harper, un oficial de programa en el Departamento de Acceso Expedicionario y Espacio de Batalla Oceánico de la ONR. "Son fundamentales para recopilar una gran cantidad de datos para los modelos de predicción más actualizados".

Cuando se cae, los flotadores, que contienen sofisticados instrumentos científicos, se hunden a una profundidad predeterminada, sube a la superficie, Transmita datos vía satélite a NAVO y descienda de nuevo. Hacen esto repetidamente durante varios meses.

Dr. Steven Jayne, un científico senior de Woods Hole, supervisó el despliegue del flotador, que originalmente se suponía que iba a ocurrir durante el ejercicio Rim of the Pacific de este verano, RIMPAC, el ejercicio de guerra marítima internacional más grande del mundo. Desafortunadamente, debido a la pandemia de COVID-19, RIMPAC redujo drásticamente su alcance, y Jayne y su equipo tuvieron que esperar hasta Trident Warrior en el otoño para realizar su investigación.

Tradicionalmente, Los flotadores de sensores oceanográficos se despliegan en aguas más profundas desde buques de guerra o aviones como C-130 o P-3. Pero un mayor enfoque naval en los litorales en los últimos años provocó discusiones sobre el uso de activos del Cuerpo de Marines como el Osprey.

"Las águilas pescadoras van a donde vayan los marines, ", dijo Jayne." Usarlos para el despliegue de sensores expande tanto la versatilidad de las herramientas oceanográficas navales como las capacidades expedicionarias de la Infantería de Marina ".

Los flotadores del sensor se desviarán durante varios meses y proporcionarán datos en tiempo real a NAVO, que está trabajando con el Laboratorio de Investigación Naval para crear modelos de predicción oceánica para la Armada y el Cuerpo de Marines.

Además de los litorales, ONR patrocina la investigación de Jayne utilizando sensores flotantes para pronosticar huracanes y estudiar las condiciones polares.