Las emisiones globales de una potente sustancia conocida por agotar la capa de ozono de la Tierra, la barrera protectora que absorbe los dañinos rayos ultravioleta del sol, han disminuido rápidamente y ahora están de nuevo en declive. según una nueva investigación.

Dos estudios internacionales publicados hoy en Naturaleza , mostrar emisiones de CFC-11, uno de los muchos productos químicos clorofluorocarbonados (CFC) que alguna vez se usaron ampliamente en refrigeradores y espumas aislantes, están de vuelta en declive menos de dos años después de la exposición de su resurgimiento de la conmoción a raíz de la sospecha de producción deshonesta.

Dr. Luke Western, de la Universidad de Bristol, un coautor principal de uno de los estudios, dijo:"Los hallazgos son noticias muy bienvenidas y, con suerte, marcan el final de un período perturbador de aparentes violaciones regulatorias. Si las emisiones se hubieran mantenido en los niveles significativamente elevados que encontramos, pudo haber habido un retraso, posiblemente de muchos años, en la recuperación de la capa de ozono. Además de eso, Dado que el CFC-11 también es un potente gas de efecto invernadero, las nuevas emisiones contribuían al cambio climático a niveles similares a las emisiones de dióxido de carbono de una megaciudad ".

La producción de CFC-11 fue prohibida a nivel mundial en 2010 como parte del Protocolo de Montreal, un tratado internacional histórico que ordenaba la eliminación gradual de las sustancias que agotan la capa de ozono. Después de eso, Las emisiones de CFC-11 deberían haber disminuido constantemente.

Pero en 2018, algunos de los mismos científicos detrás del reciente descubrimiento más tranquilizador encontraron que un aumento en las emisiones había comenzado alrededor de 2013, lo que provocó alarma en el momento en que la producción de la sustancia prohibida se había reanudado en una aparente violación del Protocolo de Montreal.

La primera señal de algo adverso fue detectada por un equipo internacional de monitoreo atmosférico dirigido por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).

Dr. Steve Montzka de NOAA, El autor principal del artículo de investigación original explicó:"Notamos que la concentración de CFC-11 había disminuido más lentamente desde 2013 de lo previsto, lo que indica claramente un repunte de las emisiones. Los resultados sugirieron que parte del aumento provino del este de Asia ".

Estos hallazgos inesperados fueron confirmados por una red de medición global independiente, el Experimento Avanzado de Gases Atmosféricos Globales (AGAGE).

Profesor Ron Prinn del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), Investigador principal de AGAGE y coautor de ambos artículos nuevos, dijo:"Los datos globales sugirieron claramente nuevas emisiones. La pregunta era ¿dónde exactamente?

"La respuesta está en las mediciones en AGAGE y las estaciones de monitoreo afiliadas que detectan aire contaminado de regiones cercanas. Usando datos de estaciones coreanas y japonesas, parecía que alrededor de la mitad del aumento en las emisiones globales se originó en partes del este de China ".

Una investigación más profunda por parte de los medios de comunicación y activistas ambientales expuso el uso de CFC-11 en la fabricación de espumas aislantes en China. Las autoridades chinas tomaron nota y en las reuniones del Protocolo de Montreal en 2018 y 2019, confirmaron que durante las inspecciones de fábrica se identificaron algunas sustancias que agotan la capa de ozono prohibidas, pero solo en cantidades muy pequeñas en relación con las inferidas de los datos atmosféricos. Según sus informes, arrestos, incautaciones de material, y se produjo la demolición de las instalaciones de producción.

Los equipos científicos han continuado monitoreando de cerca los niveles atmosféricos, y la última evidencia, informado en los dos documentos sobre las emisiones globales de CFC-11 y las emisiones del este de China, indica que esos esfuerzos probablemente han contribuido a una disminución dramática de las emisiones.

Profesor Matt Rigby, de la Universidad de Bristol, coautor de ambos estudios, explicó:"Para cuantificar cómo han cambiado las emisiones a escala regional, comparamos las mejoras de contaminación observadas en los datos de medición de Corea y Japón con modelos de computadora que simulan cómo se transporta el CFC-11 a través de la atmósfera. Con los datos globales, utilizamos otro tipo de modelo que cuantificó el cambio de emisiones requerido para coincidir con las tendencias de concentración global de CFC-11 observadas.

"En ambas escalas, los hallazgos fueron sorprendentes; las emisiones se redujeron en miles de toneladas por año entre 2017 y 2019. De hecho, estimamos que esta disminución reciente es comparable o incluso mayor que el aumento original, que es un cambio notable ".

Si bien los hallazgos sugieren que la rápida acción en el este de China y otras regiones del mundo probablemente haya evitado un retraso sustancial en la recuperación de la capa de ozono, cualquier producción no declarada tendrá un impacto ambiental persistente.

El profesor Rigby agregó:"Incluso si la nueva producción asociada con las emisiones del este de China, y otras regiones del mundo, ahora se ha detenido, Es probable que hasta ahora solo se haya liberado a la atmósfera una parte del total de CFC-11 que se produjo. Es posible que el resto todavía esté asentado en espumas en edificios y electrodomésticos y se filtre al aire en las próximas décadas ".

Dado que las emisiones estimadas de CFC-11 del este de China no podían dar cuenta por completo de las emisiones globales inferidas, hay llamamientos para mejorar los esfuerzos internacionales para rastrear y rastrear las futuras regiones emisoras.

Profesor Ray Weiss, de la Institución de Oceanografía Scripps, un investigador principal en AGAGE, dijo:"Como resultado directo de estos hallazgos, las Partes del Protocolo de Montreal están tomando medidas para identificar, localizar y cuantificar cualquier futura emisión inesperada de sustancias controladas ampliando la cobertura de las mediciones atmosféricas en regiones clave del mundo ".