A pesar de las agradables lluvias en California este año, el destino de los ratones de campo de Amargosa en peligro de extinción que dependen de las marismas raras en el desierto de Mojave sigue siendo terrible, con solo unos 500 animales que permanecen en la naturaleza y la mayor parte de su hábitat degradado o muriendo.

Planificación integral para mitigar el cambio climático causado por el hombre, agua segura, restaurar y mejorar las marismas, y gestionar la genética de los ratones de campo y los factores estresantes de enfermedades se necesitan con urgencia para reducir el alto riesgo de extinción de la especie. Eso es según un informe que detalla una evaluación de amplio rango encargada por el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California e implementada conjuntamente por biólogos con el departamento, UC Davis y el Servicio Geológico de EE. UU.

En los últimos cinco años, el equipo ha llevado a cabo una investigación intensiva y ha iniciado intentos de intervención de último momento para salvar la especie, incluido un programa de cría en cautividad en la Facultad de Medicina Veterinaria de UC Davis. Pero estos esfuerzos pueden no ser suficientes.

Mayor riesgo de extinción

Los investigadores encontraron que a partir de 2016, el agua para sustentar a este roedor altamente especializado es cada vez más variable. Como resultado, riesgo de extinción para esta especie, totalmente dependiente de las marismas cerca de las aguas termales de Tecopa, Condado de Inyo:ha aumentado durante la última década.

"Los datos satelitales retrospectivos proporcionan imágenes de la vegetación a lo largo del tiempo, dándonos la mejor prueba hasta la fecha del efecto del cambio climático durante varias décadas, "dijo la líder del proyecto, Janet Foley, profesor de medicina y epidemiología en la Facultad de Medicina Veterinaria. "Incluso las temporadas de lluvia ocasionales no combatirán la inseguridad hídrica que estamos presenciando en esta parte más seca del desierto de Mojave".

Hallazgos clave del informe

• La red de manantiales y marismas en el rango natural del campañol ha sido modificada tan ampliamente por los humanos que la existencia futura del campañol dependerá casi por completo de si los humanos continúan suministrando agua donde y cuando se necesita. El informe aconseja a los líderes de las agencias que se comprometan más con los propietarios de tierras para monitorear y administrar el uso del agua, adquirir derechos de agua, obtener el control directo del agua actualmente arrendada por el condado de Inyo, y trabajar con legisladores federales y estatales para encontrar soluciones al cambio climático global.
• De más de 80 marismas previamente identificadas y catalogadas, quedan unos 20, la mayoría de los cuales están degradados, moribundos y demasiado pequeños para sustentar de manera sostenible subpoblaciones de topillos.
• Imágenes satelitales de vegetación, y los datos sobre plantas y agua muestran que el cambio climático global, agravado por la sequía, ha reducido el agua a nivel regional durante las últimas décadas. Peor, La disponibilidad inconsistente de agua aumenta la probabilidad de un secado y extinción catastróficos para los topillos.
• Los números de campañoles fluctuaron durante los últimos cinco años. Aunque todos los parches de marismas más grandes mostraron alguna evidencia de actividad de campañoles en 2016, solo quedan 500 campañoles o menos en la población, y el 80 por ciento de los animales son adultos. De los parches más pequeños, sólo el 38 por ciento muestra evidencia de actividad de campañoles. Las bajas tasas de supervivencia continúan limitando la recuperación de la especie.
• El hábitat total disponible (cobertura de juncos) disminuyó un 37 por ciento entre 2012 y 2015, aunque un esfuerzo de restauración intensivo en lo que alguna vez fue el parche más grande muestra un buen progreso y es probable que produzca un solo parche sostenible para el campañol.
• El predictor más significativo para el número de ratones de campo por pantano fue la profundidad promedio del agua, a través de su influencia en la salud de la espadaña, mientras que la proximidad a un pantano cercano fue un predictor marginal. Los ratones de campo casi siempre son recapturados cerca de donde fueron capturados originalmente, pero los científicos documentaron 11 ocasiones de ratones de campo moviéndose entre pantanos, tanto como casi un acre por día. Esto sugiere que los ratones de campo pueden estar vagando más lejos en busca de recursos para sobrevivir.
• La modificación del hábitat del campañol podría crear parches sostenibles adicionales con poco riesgo esperado de extinción de subpoblaciones. Las técnicas podrían incluir reconfigurar el flujo de agua, salida, tamaño de la marisma, contorno de elevación y vegetación para mejorar las marismas existentes o conectar mejor las marismas adyacentes.

"Este esfuerzo de conservación para salvar al campañol y su frágil ecosistema representa el trabajo incansable de un grupo diverso de profesionales dedicados y miembros de la comunidad, "dijo la co-líder del proyecto Deana Clifford, veterinario senior de vida silvestre del Departamento de Pesca y Vida Silvestre del estado. "Solo si continuamos trabajando juntos encontraremos soluciones proactivas para el clima y el agua que puedan ayudar a las marismas y los campañoles, así como las comunidades del desierto de Amargosa ".