Una gran caída en las temperaturas globales hace 12-14 millones de años puede explicar el éxito evolutivo de los carnívoros marsupiales únicos de Australia. ha encontrado un nuevo estudio.

Demonios de Tasmania, el Quoll, parecido a un gato, y varias especies parecidas a las musarañas, se encuentran entre las 80 especies de marsupiales carnívoros llamados "dasyurids" que todavía habitan partes de Australia y Nueva Guinea.

Ahora, investigadores de la Universidad Nacional de Australia y la Universidad de Salford en el Reino Unido han encontrado evidencia de que, si bien muchas especies que habitan en la selva tropical se extinguieron como resultado de los descensos de temperatura, el diablo de Tasmania y sus parientes se adaptaron a los nuevos hábitats de bosques más secos.

Los científicos combinaron datos genómicos de dasyurids vivos y otros marsupiales con evidencia del registro fósil para analizar cómo el grupo se ha diversificado a través del tiempo.

"Esta es la primera vez que analizamos directamente datos genómicos y fósiles en combinación para observar la evolución dasyurid", dijo el coautor Robin Beck de la Universidad de Salford. "y el patrón que encontramos fue sorprendente:tres de los cuatro principales grupos dasyurid se diversificaron casi simultáneamente, inmediatamente después de esta gran caída de temperatura ".

El registro fósil muestra que muchos marsupiales australianos se extinguieron durante este período de intenso cambio climático. con el ambiente cada vez más seco y frío, y la sustitución de las selvas tropicales húmedas por entornos boscosos más abiertos.

Un grupo de marsupiales australianos que sufrió fueron los tilacinos, que también eran carnívoros y pueden haber sido competidores con los dasyurids.

"La pérdida de muchas especies puede explicar por qué los dasyuridos comenzaron a diversificarse rápidamente durante este período", dijo Beck. agregando que el trabajo futuro probará si los dasyurids compitieron directamente con los tilacinos.

No está claro qué efecto tendrá el cambio climático actual en los marsupiales australianos, pero muchos dasyuridos vivos están restringidos a rangos muy pequeños y están amenazados de extinción.

"Si el cambio climático lleva a la pérdida del tipo de hábitat que necesitan estas especies, entonces es posible que no tengan otro lugar adonde ir ".