Cuando los agricultores de hortalizas cosechan cultivos, a menudo dependen del lavado poscosecha para reducir los patógenos transmitidos por los alimentos, pero un nuevo estudio de la Universidad de Georgia se muestra prometedor en la reducción de estos patógenos, así como en la reducción de los costos de mano de obra, al aplicar desinfectantes a los productos mientras aún se encuentran en los campos.

Salmonela , Productor de toxina Shiga E. coli y Listeria monocytogenes son las principales causas de enfermedades transmitidas por los alimentos y de preocupación para la salud pública en los EE. UU. Salmonela los brotes notificados a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han aumentado en frecuencia y magnitud en los últimos años, y los productos frescos representaron el 21% de E. coli brotes informados a los CDC durante un período de 20 años.

Inicialmente, los investigadores iban a estudiar el uso de un desinfectante sin cloro elaborado con dos aditivos alimentarios aprobados por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU., Ácido levulínico y dodecil sulfato de sodio, como solución de lavado poscosecha. Sin embargo, por sugerencia de un productor involucrado en el estudio, Bill Brim de Lewis Taylor Farms en Tifton, Georgia:diseñaron el estudio usando la solución en un aerosol antes de la cosecha, dijo Tong Zhao, científico investigador asociado del Centro de Seguridad Alimentaria en el campus de UGA Griffin.

Si bien los productores suelen utilizar desinfectantes a base de cloro, incluido el cloro gaseoso, hipoclorito de sodio, hipoclorito de calcio y dióxido de cloro:para tratar los productos después de la cosecha, la aplicación de bactericidas antes de la cosecha no es una práctica común, Dijo Zhao.

Sobre la base de estudios previos de ácido levulínico y dodecilsulfato de sodio que mostraron que la combinación reduce sustancialmente tanto Salmonela y E. coli en lechuga romana sin afectar negativamente la calidad de la lechuga, Zhao esperaba demostrar la eficacia de la combinación para reducir los patógenos transmitidos por los alimentos en las plantas de tomate contaminadas con Salmonela , Productor de toxina Shiga E. coli y Listeria monocytogenes.

En los estudios de campo, el tratamiento por aspersión redujo significativamente la población bacteriana total en la superficie de los tomates, determinando que este tratamiento de precosecha es una práctica, enfoque rentable en mano de obra y respetuoso con el medio ambiente para el control y la reducción de patógenos transmitidos por los alimentos. El estudio fue publicado recientemente en la revista Control de alimentos .

"Esta combinación de productos químicos nunca se había utilizado para el tratamiento previo a la cosecha, "dijo Zhao, que estudió la combinación hace 10 años como alternativa al tratamiento con cloro como lavado poscosecha. "El cloro libre se neutraliza fácilmente con material orgánico, lo cual es un gran problema cuando lo usas para reducir patógenos ".

Tanto en pruebas de laboratorio como de campo, las plantas de tomate se rociaron por todas partes con una solución que contenía cinco cepas de E. coli , cinco cepas de Salmonela y cinco cepas de Listeria cultivado especialmente para el estudio en el laboratorio.

Para probar la eficacia de los productos químicos en el laboratorio como preventivo y como tratamiento, las plantas de tomate se separaron en tres grupos iguales y luego se rociaron con la solución de bacterias. El primer grupo se trató con cloro acidificado como control positivo, el segundo con una solución de tratamiento que contiene ácido levulínico y dodecil sulfato de sodio como grupo de prueba, y el tercero tratado con agua del grifo solo como control negativo.

Para las tres parcelas utilizadas para las pruebas de aplicaciones agrícolas, los grupos de control positivo y negativo fueron tratados de la misma manera, y un producto comercial, Fit-L, se diluyó de acuerdo con la descripción del fabricante y se usó como solución de tratamiento. Antes de los estudios de tratamiento en la granja, Se probaron dos concentraciones de la solución de tratamiento para determinar la seguridad en plántulas de tomate en el invernadero.

Los resultados de los estudios mostraron que la aplicación, utilizado como preventivo o como tratamiento, redujo significativamente las poblaciones de toxina Shiga productoras inoculadas E. coli , Salmonela y L. monocytogenes en plantas de tomate.

"Tengo que expresar mi agradecimiento a la Asociación de Frutas y Verduras de Georgia por financiar esta y otras investigaciones que benefician a los productores agrícolas del estado, "Dijo Zhao.

Además de ser eficaz y asequible, El tratamiento previo a la cosecha con ácido levulínico y dodecil sulfato de sodio para reducir los patógenos también ahorra costos de mano de obra para los productores que necesitan trabajadores para realizar el lavado y secado poscosecha de los productos antes del envasado.

"Este método se puede adoptar fácilmente utilizando equipos que la mayoría de las granjas ya utilizan, ", Dijo Zhao." El tratamiento previo a la cosecha es muy eficaz, eficiente y fácil considerando la cantidad de mano de obra necesaria para el lavado poscosecha ".