Un nuevo estudio sugiere que los arrecifes de coral, que ya están bajo amenaza existencial por el calentamiento global, pueden estar sufriendo más daños por bacterias y hongos invasores provenientes de fuentes terrestres. como emisarios de plantas de tratamiento de aguas residuales y entradas costeras. El estudio planteó la posibilidad de que los microbios de estas fuentes estén invadiendo los arrecifes de la costa sureste de Florida. La investigación se publica en Microbiología aplicada y ambiental , una revista de la Sociedad Estadounidense de Microbiología.

En el estudio, los investigadores, dirigido por Chan Lan Chun, Doctor, Profesor Asistente de Ingeniería Civil, Instituto de Investigaciones de Recursos Naturales, Universidad de Minnesota, Duluth, tomó muestras de agua de las ensenadas costeras, y del efluente del emisario oceánico de las plantas de tratamiento de agua a lo largo de la costa sureste de Florida, así como del agua y tejidos de coral en los arrecifes. Su trabajo mostró que ciertas especies de bacterias y familias de hongos están presentes tanto en las fuentes terrestres como en el agua y los tejidos dentro de los arrecifes de coral. La distancia desde las tuberías de desagüe de aguas residuales hasta los arrecifes varía de 5.5 a 25 millas.

Los investigadores utilizaron técnicas denominadas "secuenciación de ADN de próxima generación de alto rendimiento" y analizaron cada una de las muestras de agua para identificar y cuantificar las bacterias y hongos que viven allí. dijo Chun.

Luego utilizaron un software llamado SourceTracker "para evaluar y cuantificar las contribuciones potenciales de cada una de las fuentes terrestres al arrecife, "dijo Chun.

El hecho de que una pequeña cantidad de estudios anteriores no hayan podido encontrar en otros arrecifes los microbios que aparecen tanto en la tierra cercana como en los arrecifes en este estudio sugiere que esos microbios han invadido estos arrecifes, dijo el coautor Michael Sadowsky PhD, profesor de suelo Agua, y clima, y director del Instituto de Biotecnología, Universidad de Minnesota, San Pablo. "Los datos metagenómicos que tenemos ahora sugieren fuertemente que las fuentes de entrada antropogénicas se están estableciendo en los arrecifes".

Se necesitarían realizar experimentos para probar la hipótesis, dijo Sadowsky. "Necesitaríamos infectar parte de un arrecife prístino en un estudio de mesocosmos de laboratorio y seguir la ecología microbiana, el crecimiento y la supervivencia, de los microorganismos que se establecen en el arrecife".

Suponiendo que los hipotéticos invasores sean en realidad invasores, Es casi seguro que estos microbios habrán cambiado la estructura comunitaria del microbioma del arrecife. Eso podría ser perjudicial porque el microbioma "juega varios roles en el ciclo de nutrientes, salud de los corales, y crear un hábitat propicio para los diversos animales y plantas que viven en el arrecife, "Explicó Chun.

Por lo tanto, los invasores probablemente alterarían la ecología de las comunidades animales y vegetales del arrecife, y dado que el coral depende de todo lo anterior para su salud y sustento, probablemente también se vería perjudicado, dijo Chun. Dijo que estudios anteriores han demostrado que la escorrentía de la tierra puede dañar los arrecifes de coral al infectar el coral, y perturbando la ecología de los animales y las plantas, incluida la prevención del crecimiento y la reproducción de algunas especies.