Volcanes de hielo, como el que se ve "en erupción" aquí a lo largo de las orillas del lago Michigan, se crean cuando una ola fuerza al agua a salir por un agujero en el hielo, haciendo que corra hacia abajo como lava y se congele. Imágenes de Deb Perry / Getty

El hielo hace todo tipo de cosas extrañas en los Grandes Lagos:forma bolas perfectas en la orilla y se amontona en tsunamis de hielo cuando los vientos en el lago son violentos en invierno. Pero quizás el más emocionante de los espectáculos de hielo de los Grandes Lagos son los volcanes de hielo.

Los volcanes de hielo no lo son por supuesto, volcanes reales que eructan magma de las entrañas del planeta:es imposible que los volcanes de la Tierra arrojen hielo, aunque otros planetas y lunas de nuestro sistema solar tienen criovolcanes, que hacen erupción de líquido congelado como el amoníaco y el agua. No, Estos volcanes de hielo terrestres tienen tres ingredientes:agua, temperaturas bajo cero (para que el agua se congele después de salir de los agujeros) y aguas agitadas. Es un placer poder verlos aunque solo sea porque puede recordarte lo afortunado que eres de poder ir a casa con unas bonitas mantas calientes y una taza de té.

Los volcanes de hielo se forman cuando hace mucho frío afuera, al menos 32 grados F (0 grados C), o incluso "varios grados bajo cero, "según investigadores de la Universidad Tecnológica de Michigan, y lo suficientemente fría como para formar una capa de hielo a lo largo del borde del agua. Los fuertes vientos en el agua crean olas que rompen el fondo de este hielo que abraza la costa, haciendo que el agua y el aguanieve salpiquen a chorros sobre la superficie de la misma. De aquí, se forma un pequeño montículo de hielo alrededor de este agujero, y crece cada vez que brota más agua a través de él. De esta forma, el hielo forma un cono alrededor del agujero, similar a la de un volcán.

Por supuesto, las condiciones tienen que ser perfectas para que se formen volcanes de hielo, y no se quedan para siempre. Para principiantes, tiene que ser muy frío, lo suficientemente frío para que se forme hielo a lo largo de la orilla, lo cual no siempre sucede, pero también debe permanecer frío todo el día para que el cono de hielo no se derrita. Finalmente, los vientos en cuerpos de agua como los Grandes Lagos necesitan batir olas lo suficientemente fuertes como para disparar agua a través del agujero en la plataforma de hielo. Se han visto volcanes de hielo a lo largo de la orilla norte del lago Superior y el lago Erie, también, y presumiblemente puede formarse en cualquier cuerpo de agua donde ocurren las mismas condiciones.

Cuando ocurren volcanes de hielo, son un espectáculo para la vista. Pero, por favor, no se suba a ellos:están huecos y, por lo tanto, no son tan resistentes como el hielo que los rodea. Y una vez que caes en un volcán de hielo es difícil sacarte de vuelta.

Eso es interesante

El hielo colectivo de la Tierra se llama "criosfera".