La cantidad de agua emitida por Old Faithful varía entre 3, 700 galones (14, 006 litros) para un golpe corto de 1,5 minutos a 8, 400 galones (31, 797 litros) para una erupción más prolongada de 4 a 4,5 minutos. yenwen / Getty Images Old Faithful solía tener un apodo menos que modesto:"Reloj de la eternidad". Desde al menos la Edad Dorada Estadounidense (1860-1900), este géiser de cono de Wyoming ha cautivado a los espectadores con sus predecibles erupciones. Puedes ver el hito por ti mismo en el Parque Nacional de Yellowstone, hogar de alrededor de 4, 500 bisontes 714 osos y más de 500 géiseres. Más de 150 de estas maravillas que brotan de agua, incluido Old Faithful, ocupan la cuenca superior del géiser del parque.
Nombrado en 1870 por la Expedición Washburn Langford-Doane porque "emitía a intervalos regulares, "Old Faithful recibe más fanfarrias que cualquier otra atracción geotérmica en el mundo. Visitada por presidentes e inmortalizada por artistas, el géiser sale a chorros unas 17 veces al día. Los relojes de cuenta regresiva indican a los turistas que se reúnen cuándo deben preparar sus cámaras para el próximo espectáculo de agua. Verá que hay una fórmula simple que usan los guardabosques para estimar cuánto tiempo probablemente transcurrirá entre dos erupciones de Old Faithful.
"Aproximadamente el 90 por ciento de [estas] predicciones de erupciones son precisas dentro de una ventana de más o menos 10 minutos, "según el sitio web del Servicio de Parques Nacionales.
Ese es un historial sólido, pero Old Faithful todavía no es algo por lo que le gustaría configurar su reloj. Cinco décadas de observación han revelado que el géiser está cambiando.
Desde 1959, el intervalo medio entre las erupciones de Old Faithful se ha alargado. Y, sin embargo, la mayoría de las erupciones reales que ocurrieron en ese entonces fueron bastante breves. Este ya no es el caso.
Sin-Mei Wu es un geólogo de la Universidad de Utah que ha estudiado la física de los géiseres y estructuras relacionadas.
"Los géiseres son raros porque requieren condiciones geológicas muy singulares:una fuente de calor persistente ... abundante suministro de agua de los sistemas de agua subterránea y un medio poroso / fracturado que permite la migración de fluidos y la transferencia de calor dentro, "nos dice por correo electrónico.
Por lo general, el calor proviene del magma, Roca líquida o semilíquida que se encuentra debajo de la corteza terrestre y que se llama "lava" cuando irrumpe en la superficie.
Yellowstone está ubicado sobre dos cámaras de magma, incluida una bonita y larga que está a solo 3 a 10 millas (5 a 17 kilómetros) bajo tierra. Su creador fue un oleaje localizado de material anormalmente caliente debajo de la corteza. Clasificado como "penacho de manto, "es la razón por la que Yellowstone tiene la colección de géiseres más grande del mundo.
Las cámaras calientan depósitos subterráneos de agua subterránea líquida. Aunque la física aquí no está del todo resuelta, sabemos que parte de esta agua se sobrecalienta. Eso significa que su temperatura sube por encima y más allá del punto de ebullición normal del H2O.
Dado que esta agua se mantiene en pasillos estrechos, no tiene ningún otro lugar adonde ir, al principio. La presión sobre el líquido sobrecalentado es una combinación de rocas colgantes y agua más fría. Agregue cuartos apretados a la mezcla y tendrá una receta para alta presión.
Pero la presión no dura para siempre. En un géiser como Old Faithful, Las burbujas de vapor hiperactivas eventualmente empujan un pequeño porcentaje del agua subterránea a través de una abertura estrecha en la superficie. Así, la presión disminuye y desencadena una explosión de agua caliente y vapor.
Si eres sabio le darás un amplio margen a Old Faithful. Los visitantes pueden ver con seguridad el géiser en erupción desde un paseo marítimo mantenido por Yellowstone. Aventúrate fuera de ese camino y podrías estar en el apuro por seis meses en prisión y $ 5, 000 bien. Además, acercarse demasiado a elementos hidrotermales como géiseres o fuentes termales puede tener consecuencias fatales.
Cuando Old Faithful se apaga, la temperatura del agua alrededor de su respiradero puede alcanzar los 204 grados F (95,6 grados C). Mientras tanto, el vapor se calienta aún más, a veces superando los 350 grados F (176,6 grados C).
Visto desde una distancia adecuada, Las erupciones de Old Faithful son espectáculos emocionantes. Incluso si has visto uno antes, es posible que desee volver a visitar el géiser algún día. Porque ciertas erupciones duran más que otras.
"Pensamos en Old Faithful [como] un géiser predecible, pero no es tan regular como parecía, ", dice Wu. Nos dice que tiene un" intervalo de erupción bimodal ". Las brechas entre sus sesiones de emisión se dividen en dos categorías distintivas. Lo mismo ocurre con las erupciones en sí.
Una erupción que comienza y termina en menos de 2,5 minutos se considera "corta". De la misma manera, las erupciones "largas" consumen más tiempo.
Wu lo explica así:después de una breve erupción, Habrá un intermedio de 60 a 65 minutos antes de que el géiser vuelva a salir. Sin embargo, Old Faithful se tomará un descanso confiable de "alrededor de 92 minutos" una vez que disminuya una larga erupción.
Durante los últimos 50 años, las largas erupciones en Old Faithful se han convertido en la norma. Los cortos todavía ocurren, pero son más raros de lo que solían ser. "No sabemos exactamente cuál es la causa, "Observa Wu. Si bien el misterio no se ha resuelto, algunos geólogos culpan a los recientes terremotos de este cambio de horario.
La fuente del géiser es otro acertijo. Los científicos no han determinado de dónde obtiene Old Faithful su suministro de agua, pero en un estudio de 2017, Wu y cinco colegas revelaron una pista importante. Usando sensores de ondas sísmicas, encontraron un depósito natural debajo del histórico Old Faithful Inn que se encuentra al suroeste del géiser.
"Se interpreta que ese cuerpo es un área muy fracturada y saturada que creemos que proporciona fluidos como fuente para Old Faithful, " él dice.
Dejando a un lado las preguntas de fontanería y las erupciones bimodales, Old Faithful es de hecho más "fiel" que algunos de sus homólogos. Ya es hora de que presentemos el Steamboat Geyser, otro residente de Yellowstone que resulta ser el géiser activo más alto del mundo, emitiendo chorros de H2O de 300 a 400 pies (91 a 122 metros) hacia el cielo.
Pero hay una trampa. "Es muy impredecible y ha pasado décadas entre erupciones, "dice Wu." La última erupción antes de marzo de 2018 fue en septiembre de 2014 ". la explosión de 2018 "comenzó una fase activa sin precedentes ... [El géiser Steamboat] ha entrado en erupción un total de 85 veces desde entonces y la última erupción ocurrió el 21 de febrero de este año [2020]".
"Todavía no sabemos qué inicia esta fase activa, qué controla su comportamiento eruptivo, y cómo se ve [la geometría], "Agrega Wu.
Entonces, Esté atento a los titulares. Quizás veamos algunos (ejem) calentado argumentos sobre estos temas en un futuro próximo.
Eso es interesanteEar Spring, otro géiser de Yellowstone, lanzó casi 100 monedas al aire cuando hizo erupción en 2018. Latas de aluminio, trozos de plástico y un trozo de hormigón también salieron del área de ventilación. Moraleja de la historia:no tire basura en los parques nacionales. O en géiseres seguro.
