Con la dependencia estadounidense del petróleo extranjero acercándose incómodamente a niveles de crisis, cualquier fuente de energía alternativa viable se ve bastante bien. Con el daño ambiental causado por la energía derivada del carbón y el gas ya en niveles de crisis, incluso las alternativas que están a décadas de distancia se ven bastante bien. Energía eólica, una fuente de energía viable que cuesta mucho menos que la energía nuclear y del carbón y que casi no aporta contaminantes al medio ambiente, A muchos de nosotros nos parece casi ideal.
Pero hay algunas personas que no están de acuerdo y están luchando contra la instalación de nuevas turbinas eólicas en Estados Unidos. Citan la mortalidad de las aves como un efecto secundario inaceptable de la energía generada por el viento. Mediante juicios y protestas contra legislación pendiente, esperan salvar a un gran número de aves de la muerte a causa de las palas de enormes turbinas eólicas.
Para la mayoría de los expertos, aunque, hay un problema con el argumento de la mortalidad de las aves:la gran mayoría de las investigaciones muestran que las turbinas eólicas matan relativamente pocas aves, al menos en comparación con otras estructuras hechas por el hombre. Las estadísticas son impactantes si se tiene en cuenta cuántas personas están clamando contra la energía eólica por el bien de los pájaros:
Estructura / tecnología artificial
Muertes de aves asociadas por año (EE. UU.)
Gatos domésticos y salvajes
Cientos de millones [fuente:AWEA]
Líneas eléctricas
130 millones - 174 millones [fuente:AWEA]
Windows (residencial y comercial)
100 millones - 1000 millones [fuente:TreeHugger]
Plaguicidas
70 millones [fuente:AWEA]
Automóviles
60 millones - 80 millones [fuente:AWEA]
Torres de comunicación iluminadas
40 millones - 50 millones [fuente:AWEA]
Turbinas de viento
10, 000 - 40, 000 [fuente:ABC]
Las colisiones con turbinas eólicas representan aproximadamente una décima parte del porcentaje de todas las muertes de aves "no naturales" en los Estados Unidos cada año. Y de todas las muertes de aves, El 30 por ciento se debe a causas naturales, como pajaritos que caen de los nidos [fuente:AWEA]. Entonces, ¿por qué el concepto erróneo generalizado de que las turbinas eólicas se etiquetan como "bird-o-matics"? Todo comienza con California aves rapaces y las miles de turbinas antiguas que componen el parque eólico de Altamont Pass.
En este artículo, averiguaremos dónde fallaron las estadísticas, cómo miles de aves terminan volando hacia las turbinas eólicas cada año y qué se está haciendo para reducir el número de colisiones entre aves y turbinas.
Es fácil ver por qué las turbinas eólicas son al menos potencialmente peligrosas para las aves:palas enormes con puntas que giran a hasta 179 mph (80 metros por segundo), cientos de pies (al menos 30 metros) en el aire, son un problema obvio para cualquier cosa que vuele cerca de ellos [fuente:MIT]. El hecho es, los pájaros vuelan en el camino de las espadas y mueren una muerte espantosa. La mayoría de las aves afectadas son pájaros cantores, y alrededor del 10 por ciento son aves rapaces como rapaces [fuente:ABC]. Son las rapaces las que iniciaron todas las protestas cuando se encontraron cientos de cadáveres esparcidos por el parque eólico Altamont Pass del norte de California.
Los conservacionistas de aves se interesaron mucho, y la idea errónea de que las turbinas eólicas representan una gran amenaza para las poblaciones de aves creció a partir de ahí. Al aplicar las tasas de mortalidad en Altamont Pass a todos los parques eólicos de los Estados Unidos, las cifras de mortalidad de aves se volvieron extremadamente infladas. De hecho, Altamont Pass es un caso único de parque eólico que es verdaderamente un peligro significativo para las aves.
Altamont Pass es diferente por dos razones principales:la ubicación de la turbina y el diseño de la turbina.
Hay más de 4, 000 aerogeneradores en el parque de energía Altamont Pass en California. Es uno de los primeros parques eólicos de Estados Unidos, y sus turbinas de 20 años están desactualizadas. Su diseño ha sido abandonado hace mucho tiempo:las palas de celosía con una superficie pequeña están lejos de ser eficientes para la generación de energía, y lejos de ser seguro para los pájaros. La estructura de celosía realmente atrae pájaros grandes, porque el marco lo convierte en una excelente percha. Grandes pájaros como aves rapaces se sienten atraídos por las espadas, y las tasas de colisión son altas como resultado.
El otro problema de diseño es la baja superficie de las palas, porque una menor superficie significa que las palas tienen que girar más rápido para hacer girar las turbinas generadoras de electricidad. Cuanto más rápido giran las cuchillas, más peligrosos son para los pájaros que vuelan cerca de ellos. Es poco probable que un pájaro que se encuentra cerca de las cuchillas logre atravesarlo cuando giran tan rápido.
Como si esto no fuera suficiente para hacer de los viejos parques eólicos una pesadilla para los pájaros, la planta de energía de Altamont Pass se construyó justo en medio de una importante ruta migratoria para aves grandes. El área también alberga la mayor población de águilas reales del mundo [fuente:USA Today].
El total de todos los parques eólicos en los Estados Unidos, es 140, 000 a 328, 000 por año según una estimación de 2013 [fuente:pérdida, et al.]. A pesar de que hasta mil millones de aves mueren cada año al volar hacia las ventanas, nadie ignora las decenas de miles de muertes relacionadas con las turbinas cada año. Entonces, ¿qué estamos haciendo para reducir ese número? En la página siguiente, veremos qué cambios se están implementando para salvar a los pájaros.
En las últimas dos décadas, Los diseños de turbinas han cambiado drásticamente. Las palas de la turbina ahora son sólidas, lo que significa que no hay estructura de celosía para atraer a las aves que buscan posarse. También, la superficie de las palas es mucho mayor, para que no tengan que girar tan rápido para generar energía. Las palas de movimiento más lento significan menos colisiones de aves.
Quizás el mayor cambio en la seguridad de los parques eólicos, aunque, tiene que ver con la ubicación. Ahora, todas las nuevas propuestas de turbinas se revisan para que sean ideales, Colocación amigable para las aves. Los parques eólicos no se pueden construir en rutas migratorias, en áreas con alta población de aves, o en áreas con características especiales que posiblemente podrían atraer grandes poblaciones de aves en el futuro. También, la creciente tendencia hacia la construcción de turbinas en alta mar es un buen augurio para las aves, dado que los parques eólicos marinos tienen menos colisiones de aves que los parques terrestres.
Posiblemente el mayor indicador de que las turbinas eólicas no lo son, De hecho, bird-o-matics, es el número creciente de apoyos por parte de grupos conservacionistas de aves. American Bird Conservancy apoya la energía eólica con la salvedad de que la ubicación y el diseño amigables con las aves son factores primarios en la construcción [fuente:ABC]. La Iniciativa de Aves de Wisconsin afirma que las turbinas eólicas tienen un "bajo impacto" en la mortalidad de las aves en comparación con los cristales de las ventanas y las torres de comunicación [fuente:WBCI]. Y en 2006, la Sociedad Audubon otorgó su sello figurativo de aprobación a la Asociación Estadounidense de Energía Eólica. El presidente de la organización nacional es citado por Renewable Energy World diciendo:"Cuando miras una turbina eólica, puedes encontrar los cadáveres de aves y contarlos. Con una central eléctrica de carbón, no puedes contar los cadáveres, pero va a matar muchas más aves "[fuente:REW].
Por supuesto, cero muertes de aves relacionadas con la turbina sería el mejor escenario, pero en lo que respecta a la producción de energía, eso parece ser un objetivo poco realista. Lo mejor que podemos esperar es una ubicación más inteligente de las turbinas eólicas y un diseño más amigable con las aves para reducir aún más el número de muertes de aves como resultado de una de las mejores fuentes de energía alternativas disponibles en este momento. Paso de Altamont, por su parte, está en proceso de reemplazar lentamente sus turbinas con modelos más nuevos.
Para obtener más información sobre la energía eólica y las aves, Vuela a los enlaces de la página siguiente.
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Fuentes
