Arqueoptérix - el ave más vieja del mundo. Ver más imágenes de dinosaurios. Louie Psihoyos / Science Faction / Getty Images Si encuentras una pluma en el suelo probablemente sepa en un instante que perteneció a un pájaro. Esto no es solo una simplificación excesiva. Existe una probabilidad del 100 por ciento de que cualquier pluma real que encuentre hoy provenga de un pájaro o de algo hecho con plumas de pájaro, como la pluma de un sombrero, una boa esponjosa o el interior de un edredón de plumas. De todos los animales del mundo solo los pájaros tienen plumas, y sin ellos, los pájaros no podían volar.
Según el registro fósil, las aves y sus plumas han estado en la Tierra desde el Período Jurásico. Muchos paleontólogos consideran que el ave más antigua conocida es Archaeopteryx lithographica , que vivió hace unos 150 millones de años . Si Arqueoptérix podría volar está en debate, pero el pájaro primitivo definitivamente tenía plumas; puedes ver sus impresiones alrededor de sus huesos fosilizados. Arqueoptérix también tenía una espoleta, como los pájaros de hoy, mientras mostraba algunas características físicas que se parecían más a reptiles, como un conjunto de dientes y una cola huesuda.
Si bien puede parecer lógico que las aves modernas deben haber descendido de su pariente más antiguo conocido, hay algunos problemas con esta idea. Uno importante es que si viajas 125 millones de años hacia el pasado, es posible que haya visto muchos animales con plumas. No eran pájaros aunque, eran dinosaurios. Desde finales de la década de 1990, Los paleontólogos han encontrado los fósiles de numerosos dinosaurios emplumados, incluyendo especies de Caudipteryx, Microraptor y Dromaeosauridae [fuente:Prum]. Uno es incluso un pariente mucho más pequeño de tirano-saurio Rex conocido como Dilong paradoxus [fuente:Roach]. Muchos de estos especímenes provienen de yacimientos fósiles en Liaoning Providence, Porcelana, donde la proximidad de lagos y volcanes activos hizo un ambiente ideal para preservar el impresiones de plumas.
Si bien estas impresiones dejan en claro que algunos dinosaurios tenían plumas, las razones detrás de sus abrigos suaves son menos obvias. A continuación, veremos las teorías predominantes sobre las plumas de dinosaurio, y exploraremos si tales hallazgos fósiles harían que "Parque Jurásico" se pareciera más a "La emergencia del pollo de Hoboken".
No son solo un hermoso plumaje, las plumas ayudan a los pájaros a volar. © iStockphoto / blaneyphoto Las plumas son mucho más complejas que las escamas de los reptiles o el pelo de los mamíferos; son las más complejas integumentario estructura - la cubierta exterior de un animal - conocida. También hay muchas formas de plumas diferentes, desde las aerodinámicas plumas de vuelo en el ala de un águila hasta las onduladas, plumas decorativas de cola de avestruz. Pero a pesar de su complejidad y diversidad, la mayoría de las plumas tienen una estructura similar. Están hechos de una central tubo hueco, llamado a raquis , y estructuras ramificadas llamadas púas . Las plumas de vuelo tienen púas más cortas en un lado del raquis, creando una forma aerodinámica que le da a las aves elevar .
Si bien algunos especímenes fósiles dan la impresión de estar bien definidos, plumas modernas, no todo el plumaje es tan complejo. Algunos tienen la impresión de estar bien filamentos ramificados. En la mayor parte, estos filamentos tienen una de dos disposiciones básicas. Varios pueden reunirse en una base común, o pueden ramificarse de un filamento central en un patrón que recuerda a un raquis y púas. A menudo, Los paleontólogos son reacios a llamar plumas a los arreglos más simples, en lugar de referirse a ellos como estructuras tegumentarias. En algunos ejemplares, los críticos sostienen que los filamentos no son plumas en absoluto, sino impresiones de estructuras corporales con volantes que se descompusieron cuando los huesos se fosilizaron.
Las plumas de dinosaurio tampoco necesariamente crearon elevación. Algunas especies pueden haber desarrollado plumas suaves para proporcionar un aislamiento adicional. Esto podría explicar por qué la mayoría de los fósiles emplumados descubiertos hasta ahora son de dinosaurios relativamente pequeños, un dinosaurio gigantesco como Apatosaurio no necesitaría la protección adicional. Beipiaosaurus inexpectus , el dinosaurio emplumado más grande encontrado en los lechos fósiles de Liaoning hasta ahora, tenía sólo unos 2,2 metros (7 pies) de largo [fuente:Norell y Xing]. La presencia de perillas de pluma , o protuberancias que conectan las plumas con los huesos, en los antebrazos de un Velociraptor También sugiere que este notorio depredador tenía plumas en al menos parte de su cuerpo. Velociraptor era un poco más pequeño que Beipiaosaurus .
Hizo Interfaz gráfica de usuario de Microraptor tener cuatro alas, ¿O solo tenía piernas plumosas? Noticias de Getty Images Aunque es posible que a los dinosaurios no les hayan crecido plumas únicamente con el propósito de volar, parece que algunos eventualmente usaron sus plumas para planear. Por ejemplo, Interfaz gráfica de usuario de Microraptor llegó a los titulares en 2003 por ser un dinosaurio de cuatro alas:uno de sus especímenes fósiles tiene impresiones de plumas alrededor de sus patas delanteras y traseras. Algunos investigadores sostienen que Interfaz gráfica de usuario de Microraptor usó las garras al final de sus patas delanteras y traseras, o sus alas delanteras y traseras, Escalar arboles, y luego usó las cuatro extremidades para deslizarse hacia abajo. Esta interpretación puede apoyar la teoría de que las aves aprendieron a volar deslizándose desde los árboles en lugar de la teoría de que el vuelo comenzó desde cero.
Sin embargo, todavía hay debate sobre Interfaz gráfica de usuario de Microraptor y si sus patas traseras se usaron para volar. Es posible que no haya podido mover sus patas traseras a una posición que sería útil para deslizarse. En lugar de, es posible que se haya deslizado en el elevador desde sus patas delanteras mientras usa las plumas de sus patas traseras para mantenerse caliente.
En algunas formas, Los fósiles de dinosaurios emplumados han planteado más preguntas sobre las plumas y el vuelo de las que han respondido. y gran parte de la evidencia está abierta a interpretación. Sin embargo, es probable que los lechos de fósiles llenos de pizarra de papel de grano fino, como los de la provincia de Liaoning, seguirá ofreciendo a los investigadores nuevas pistas sobre los orígenes de las plumas y el vuelo.
Vuelo sin plumas
Pterosaurios los reptiles prehistóricos voladores que también se conocen como pterodáctilos, tenía alas pero no plumas. En lugar de, sus cuerpos estaban cubiertos de fibras parecidas a pelos.
Fuentes
