Hace casi una década, Los medios de comunicación mundiales informaron sobre el gran derretimiento del hielo en el Ártico mientras los lagos de zafiro brillaban a través de la capa de hielo de Groenlandia previamente congelada. uno de los contribuyentes más importantes al aumento del nivel del mar. Ahora los investigadores han revelado el impacto a largo plazo de ese derretimiento extremo.

Utilizando un nuevo enfoque para los datos de radar que penetran en el hielo, Los científicos de la Universidad de Stanford muestran que este derretimiento dejó una capa contigua de hielo recongelado dentro de la capa de nieve, incluso cerca de la mitad de la capa de hielo, donde el derretimiento de la superficie suele ser mínimo. Más importante, la formación de la capa de fusión cambió el comportamiento de la capa de hielo al reducir su capacidad para almacenar agua de deshielo en el futuro. La investigación aparece en Comunicaciones de la naturaleza 20 de abril.

"Cuando tienes estos extremos, años de fusión únicos, no solo está agregando más a la contribución de Groenlandia al aumento del nivel del mar en ese año, sino que también está creando estos cambios estructurales persistentes en la propia capa de hielo, "dijo el autor principal del estudio, Riley Culberg, un doctorado estudiante de ingeniería eléctrica. "Esta imagen a escala continental nos ayuda a comprender qué tipo de derretimiento y condiciones de nieve permitieron que se formara esta capa".

La temporada de deshielo de 2012 fue causada por temperaturas inusualmente cálidas exacerbadas por la alta presión atmosférica sobre Groenlandia, un evento extremo que puede haber sido causado o intensificado por el cambio climático. La capa de hielo de Groenlandia ha experimentado cinco temporadas de derretimiento sin precedentes desde 2000, y el más reciente ocurrió en 2019.

"Normalmente diríamos que la capa de hielo simplemente se encoge de hombros ante el clima; las capas de hielo tienden a ser grandes, calma, cosas lentas, "dijo el autor principal Dustin Schroeder, profesor asistente de geofísica en la Escuela de la Tierra de Stanford, Energía y Ciencias Ambientales (Stanford Earth). "Este es realmente uno de los primeros casos en los que puedes decir:espantosamente, en algunas formas, estos lentos, las capas de hielo tranquilas se preocupan mucho por un solo evento extremo en un año particularmente cálido ".

Escenarios cambiantes

Datos de radar aerotransportado, una expansión importante de las observaciones de campo en un solo sitio en los polos helados, se utiliza normalmente para estudiar el fondo de la capa de hielo. Pero al superar las limitaciones técnicas y computacionales mediante modelos avanzados, El equipo pudo volver a analizar los datos de radar recopilados por los vuelos de la Operación IceBridge de la NASA de 2012 a 2017 para interpretar el derretimiento cerca de la superficie de la capa de hielo. a una profundidad de hasta unos 50 pies.

"Una vez superados esos desafíos, de repente, comenzamos a ver capas de hielo de agua de deshielo cerca de la superficie de la capa de hielo, ", Dijo Schroeder." Resulta que hemos estado construyendo registros que, como comunidad, no nos dimos cuenta del todo que estábamos haciendo ".

El derretimiento de las capas de hielo y los glaciares son los principales factores que contribuyen al aumento del nivel del mar y los elementos más complejos de incorporar en las proyecciones del modelo climático. Las regiones de la capa de hielo que no han experimentado un derretimiento extremo pueden almacenar agua de deshielo en los 150 pies superiores, impidiendo así que fluya hacia el océano. Una capa de fusión como la de 2012 puede reducir la capacidad de almacenamiento a unos 15 pies en algunas partes de la capa de hielo de Groenlandia. según la investigación.

El tipo de derretimiento seguido de una congelación rápida experimentado en 2012 se puede comparar con las condiciones invernales en gran parte del mundo:la nieve cae al suelo, unos días cálidos derretirlo un poco, luego, cuando vuelva a congelarse, crea hielo resbaladizo, del tipo en el que nadie querría conducir.

"El evento de derretimiento en 2012 está afectando la forma en que la capa de hielo responde al derretimiento de la superficie incluso ahora, ", Dijo Culberg." Estos cambios estructurales significan que la forma en que la capa de hielo responde al derretimiento de la superficie se verá afectada a más largo plazo ".

A la larga, el agua de deshielo que ya no se puede almacenar en la parte superior de la capa de hielo puede drenar al lecho de hielo, creando condiciones resbaladizas que aceleran el hielo y envían trozos al océano, elevar el nivel del mar más rápidamente.

Patrones polares

Groenlandia experimenta actualmente cambios mucho más rápidos que su contraparte del Polo Sur. Pero las lecciones de Groenlandia se pueden aplicar a la Antártida cuando cambian las estaciones, Dijo Schroeder.

"Creo que ahora no hay duda de que cuando intentas proyectar hacia el futuro, una Antártida que se calienta tendrá todos estos procesos, ", Dijo Schroeder." Si no usamos Groenlandia ahora para comprender mejor estas cosas, nuestra capacidad para comprender cómo será un mundo más cálido no es una propuesta esperanzadora ".