La plataforma del Atlántico noroccidental es una de las regiones de más rápido cambio en el océano global, y actualmente está experimentando olas de calor marinas, pesquerías alteradas y un aumento repentino del nivel del mar a lo largo de la costa este de América del Norte. Un nuevo papel "Los cambios en la Corriente del Golfo precedieron al rápido calentamiento de la Plataforma del Atlántico Noroeste, " publicado en Comunicaciones Tierra y medio ambiente Afonso Gonçalves Neto, recién graduado de la Escuela de Graduados en Oceanografía de la URI, revela las causas, predictibilidad potencial y contexto histórico para este tipo de cambios rápidos.

"Usamos datos satelitales para mostrar que cuando la Corriente del Golfo migra más cerca de la meseta submarina conocida como los Grandes Bancos de Terranova, como lo hizo después de 2008, bloquea el transporte hacia el suroeste de la corriente de Labrador que de otro modo proporcionaría frío, Fresco, agua rica en oxígeno a la plataforma norteamericana, ", dijo el autor principal Gonçalves Neto. Este mecanismo explica por qué la década más reciente ha sido la más calurosa registrada en el borde del noreste de Estados Unidos y Canadá, ya que el sistema de suministro de agua fría a la región se ahogó por la presencia de la Corriente del Golfo.

El equipo de investigación de URI señaló la importancia de encontrar que la firma observada por satélite de la posición de la Corriente del Golfo en relación con los Grandes Bancos precede al calentamiento de la plataforma subterránea en más de un año. "Al monitorear las observaciones satelitales para detectar cambios cerca de los Grandes Bancos, Podemos predecir los cambios que llegarán a la plataforma del noreste de los EE. UU. con un tiempo de espera potencialmente suficiente para informar la toma de decisiones de gestión pesquera, ", dijo el coautor y estudiante graduado de la OSG, Joe Langan.

Los Grandes Bancos de Terranova no son ajenos a la atención. Fue cerca de esta característica que un iceberg hundió el R.M.S. Titánico, un impulso para la creación de la Patrulla Internacional del Hielo. La Patrulla de Hielo ha estado recopilando datos oceanográficos en esta región durante más de un siglo, permitiendo que el equipo de URI sitúe las observaciones satelitales recientes en un contexto a mucho más largo plazo. Aunque el cambio de 2008 en el borde de los Grandes Bancos creó condiciones más cálidas y saladas que las registradas desde 1930, Hubo un cambio similar en la década de 1970 en relación con las décadas anteriores. Por lo tanto, el cambio de circulación observado directamente por los satélites podría haber tenido un precedente hace unos 50 años.

Jaime Palter, Profesor asociado de oceanografía de la OSG y coautor del estudio, maravillado por el largo historial, y lo que permanece desconocido. "Todavía no sabemos qué causó el cambio abrupto de la circulación cerca de los Grandes Bancos inferido en la década de 1970 y observado en 2008, o si esta es la nueva normalidad para la circulación y las temperaturas de la plataforma noreste, ", dijo Palter." Hay estudios de modelos que sugieren que una desaceleración de la Circulación de Reversión Meridional del Atlántico puede causar los tipos de cambios que observamos, pero la conexión queda por establecer en el registro de observación ".