Las investigaciones geológicas típicas de las zonas de fallas sísmicas activas requieren que la falla se pueda observar en o cerca de la superficie de la Tierra. Sin embargo, en áreas urbanas, donde las fallas presentan un peligro directo para poblaciones densas, la expresión superficial de una falla a menudo está oculta por el desarrollo de edificios e infraestructura. Este es el caso de San Diego, California, donde la zona de fallas de Rose Canyon pasa por el centro de la ciudad altamente desarrollado.

Debido a las regulaciones sobre el desarrollo en áreas de fallas activas, cientos de individuos, Las empresas consultoras geotécnicas del centro de San Diego han realizado investigaciones de fallas del tamaño de una manzana desde finales de la década de 1970. Los informes producidos a partir de estas investigaciones incluyen información sobre geología y fallas debajo del paisaje urbano que es valiosa para las agencias gubernamentales. la comunidad geotécnica, y científicos de terremotos.

Luke Weidman, Jillian M. Maloney, y Thomas K. Rockwell compilaron datos de 268 de estos informes individuales para crear la primera geodatabase centralizada para el estudio de la zona de falla de Rose Canyon en el centro de San Diego. La geodatabase incluye puntos de datos georreferenciados 2020 con enlaces a los registros de datos originales. Luego, el equipo utilizó la geodatabase interactiva para examinar la geometría de la zona de falla de Rose Canyon debajo de la ciudad.

El mapeo de fallas reveló una geometría compleja, probablemente relacionado con un paso en la zona de la falla hacia el oeste y mar adentro. Se necesita más trabajo, sin embargo, para evaluar los cambios en la actividad de la falla a través del tiempo y cómo esos cambios pueden relacionarse con la evolución de la zona de la falla. El equipo también identificó varios lugares donde los segmentos de fallas mapeados en informes geotécnicos no coinciden con otras bases de datos de fallas disponibles públicamente.

Estas contradicciones deben resolverse para una evaluación de peligros más precisa para la región. En general, la geodatabase demostró ser una forma eficaz de cartografiar la geometría compleja de la zona de falla que de otro modo estaría oscurecida por el desarrollo en la superficie de la Tierra.

Los datos almacenados dentro de la geodatabase también podrían usarse para investigaciones futuras sobre patrones de ocurrencia de terremotos y para modelos de temblores del suelo causados ​​por posibles terremotos futuros a lo largo de la zona de falla. La geodatabase se puso a disposición del público para facilitar este tipo de proyectos. Un enfoque similar puede ser útil en otras ciudades importantes del mundo donde las zonas de falla se encuentran debajo de las regiones desarrolladas, como Los Ángeles y San Francisco (EE. UU.), Izmit (Turquía), Wellington (Nueva Zelanda), y Kumamoto (Japón).