Lagos, los ríos y algunos pozos privados se están volviendo más salados, en gran parte gracias a los altos niveles de sal de las carreteras que se esparcen por las calles durante el invierno. Según un artículo en Noticias de química e ingeniería ( C&EN ), la revista de noticias semanal de la American Chemical Society, esta situación podría causar daños a la vida silvestre y a los humanos.

La editora colaboradora Deirdre Lockwood señala que los científicos han encontrado cantidades mucho mayores de cloruro en los arroyos, lagos y ríos durante las últimas décadas. Uno de los mayores culpables es la sal que se deposita en las carreteras antes y durante las tormentas de nieve. La cantidad utilizada en los EE. UU. Ha aumentado drásticamente de aproximadamente 4, 500 toneladas métricas a principios de la década de 1940 a 22 millones de toneladas métricas ahora. Pero la sal también proviene de las aguas residuales, escorrentía de fertilizantes, operaciones mineras y estructuras en deterioro. Toda esta sal no solo hace que el agua sepa mal, puede corroer las cañerías y causar problemas de salud. También puede afectar a los organismos de agua dulce y alterar los ecosistemas.

Algunos científicos están pidiendo a la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Que comience a regular las sales. Otros simplemente están tratando de llamar más la atención sobre este tema. Y algunos municipios ya están implementando cambios. En Madison, Wisconsin, las cuadrillas aplican salmuera, alrededor de una solución de agua salada al 20 por ciento, en las carreteras antes de que llegue una tormenta de nieve. Con este enfoque, han utilizado aproximadamente un 70 por ciento menos de sal para carreteras. Y el pueblo de Lake George, Nueva York, ha reducido la aplicación de sal en las carreteras en aproximadamente un 30 por ciento con el tratamiento de salmuera y quitanieves más eficaces.