Esquiadores desconcertantes, ocasionales penachos de color amarillo pardusco flotan sobre las estaciones de esquí de Colorado durante el invierno y la primavera. En lugar de preguntarme Los investigadores dirigidos por científicos del Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico decidieron llegar al fondo de la fuente y el contenido de las columnas. Su investigación, ahora publicado en el Journal of Atmospheric Sciences encontró que las plumas contienen innumerables partículas de polvo transportadas desde áreas desérticas remotas en Asia y África; el polvo de miles de millas de distancia viaja al oeste de los Estados Unidos por vientos de gran altitud sobre el Océano Pacífico. Los investigadores también encontraron que la vida atmosférica de las partículas de polvo de mayor tamaño es más larga de lo esperado. Los modelos climáticos siempre habían asumido que las partículas más grandes se caerían y no serían transportadas a distancias tan largas.

Muchos procesos atmosféricos, como el transporte de partículas a larga distancia y su eliminación de la atmósfera por la lluvia y la nieve, dependen en gran medida del tamaño de la partícula. Solo por su tamaño, las partículas grandes son aparentemente más susceptibles a esta eliminación que las más pequeñas. Los modelos climáticos utilizan una representación simplificada de estos procesos complejos y dependientes del tamaño por motivos de eficiencia. En particular, Los modelos climáticos predicen que las partículas de polvo de gran tamaño pueden permanecer suspendidas en la atmósfera solo en distancias relativamente cortas. viajando a solo cientos de millas de su origen.

Este estudio proporciona una nueva perspectiva de la evolución de grandes partículas de polvo durante su viaje transpacífico desde Asia y África. La sorprendente conclusión es que estas partículas pueden permanecer suspendidas en la atmósfera mucho más tiempo y viajar a distancias notablemente mayores, miles en lugar de cientos de millas como predicen los modelos. Los resultados proporcionan datos importantes para que los científicos afinen los modelos con la comprensión más reciente del transporte atmosférico.

Los investigadores de PNNL se unieron a colaboradores de la Universidad de Nevada, Universidad de Wisconsin, Instituto de Investigaciones del Desierto, y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica para identificar y caracterizar un evento de polvo importante en los sitios de investigación de gran altitud en Colorado utilizando un sistema integrado, Conjunto de datos terrestres de las propiedades de los aerosoles y sofisticadas simulaciones de alta resolución de la evolución del polvo utilizando un modelo de transporte químico.

Los investigadores complementaron su caracterización de eventos de polvo analizando las correspondientes simulaciones de baja resolución de un modelo climático. observaciones por satélite, y mediciones terrestres adicionales en Asia y el oeste de los Estados Unidos. El equipo comparó sus simulaciones de alta y baja resolución para demostrar una mejor coincidencia para los datos terrestres y satelitales.

El nuevo marco de modelado, con componentes de observación y modelado fuertemente vinculados, tiene el potencial de estimar las incertidumbres de las predicciones del modelo climático asociadas con los procesos relacionados con el transporte. El equipo planea aplicar este marco a varias regiones climáticamente importantes donde sea que estén integradas, Se encuentran disponibles conjuntos de datos de propiedades de aerosoles basados ​​en tierra.