Los investigadores utilizaron imágenes satelitales del archivo Landsat de la NASA para cuantificar los cambios en el uso y cobertura de la tierra (LULC) que ocurrieron en el distrito Orange Walk de Belice desde la década de 1980. Crédito:Archivo Landsat 8, NASA / USGS.
Usando imágenes de satélite de la NASA y aprendizaje automático, Los investigadores de la Universidad de Texas en Austin han mapeado los cambios en el paisaje del noroeste de Belice durante un lapso de cuatro décadas. encontrar pérdidas significativas de bosques y humedales, pero también el crecimiento exitoso del bosque en zonas de conservación establecidas que protegen las estructuras sobrevivientes de los antiguos mayas.
La investigación sirve como un estudio de caso para otras regiones tropicales y de rápido desarrollo del mundo, especialmente en lugares que luchan por equilibrar la conservación de bosques y humedales con las necesidades agrícolas y la seguridad alimentaria.
"Los estudios mundiales a gran escala muestran que la deforestación tropical y la destrucción de humedales se están produciendo rápidamente, que contribuye al cambio climático de múltiples formas, como a través del aumento de gases de efecto invernadero, "dijo Timothy Beach, coautor del estudio y profesor en el Departamento de Geografía y Medio Ambiente de UT Austin. "Estos también conducen a más escorrentías y contaminación del agua en gran parte del Sur Global. Belice ha servido como nuestro laboratorio de investigación ambiental a largo plazo para este dilema global".
En un estudio publicado en Sensores remotos , El equipo dirigido por el estudiante graduado de UT Austin, Colin Doyle, utilizó imágenes satelitales del archivo Landsat de la NASA para cuantificar los cambios en el uso y cobertura de la tierra (LULC) que ocurrieron en el distrito Orange Walk de Belice en 1984-1987. 1999-2001 y 2014-2016. Los períodos fueron elegidos para corresponder con cambios rápidos en el sistema agrícola y las iniciativas de conservación.
El mapa muestra las zonas de conservación del distrito Orange Walk de Belice. Crédito:Colin Doyle, la Universidad de Texas en Austin
El programa Landsat, que ha estado grabando imágenes de la Tierra desde 1972, se encuentra actualmente en su octavo satélite. Para estudiar períodos tan amplios, los autores utilizaron imágenes de Landsat 8 y satélites anteriores y emplearon un enfoque multitemporal, creando imágenes compuestas de estaciones húmedas y secas durante varios años para cada período. Luego entrenaron un algoritmo para identificar ocho tipos distintos de tierras, incluyendo varias variedades de bosques y humedales. De esto, generaron mapas que ilustran el LULC para cada uno de los tres períodos.
Durante el primer período (1984-1987), la deforestación se limitó a pequeñas parcelas resultantes del cultivo de milpas, un sistema de rotación de cultivos que permitía que las parcelas anteriores permanecieran en barbecho entre usos para maximizar los rendimientos.
Varias áreas protegidas se establecieron a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990. En el segundo período examinado (1999-2001), Los bosques en estas áreas protegidas habían vuelto a crecer, pero las pérdidas en los humedales continuaron. al igual que la conversión de tierras no protegidas a la agricultura.
El tercer período cartografiado (2014-2016) siguió a un cambio a la agricultura industrial en la década de 2000 y mostró pérdidas "alarmantes" tanto en bosques (7,5% de pérdida) como en humedales (28,2% de pérdida) fuera de las áreas protegidas. dijo la coautora Sheryl Luzzadder-Beach, el director fundador del Laboratorio de Hidrología Ambiental y Calidad del Agua de la universidad.
Vista aérea que captura la deforestación en el distrito Orange Walk de Belice, 2012. Crédito:Timothy Beach, La Universidad de Texas en Austin.
El crecimiento de la población contribuyó al aumento de la tierra utilizada para la agricultura. Sin embargo, fue un factor mayor entre el primer y segundo período, cuando la población casi se duplicó, que entre el segundo y el tercer período, cuando la población creció más lentamente, lo que indica que los cambios en las prácticas agrícolas tuvieron un mayor impacto en el uso de la tierra.
Los mapas también revelaron la importancia de los esfuerzos de conservación en el mantenimiento de los bosques. Del bosque restante en el área de estudio, Se estima que el 76% se encuentra en tierras protegidas. Estos hábitats son cruciales para albergar flora y fauna nativa y también contienen estructuras de la civilización maya importantes para el patrimonio cultural de la región.
"Estos ecosistemas brindan muchos servicios, como ayudar en el ciclo del agua y prevenir inundaciones, "Doyle dijo." La conversión de bosques en pastizales y agricultura industrial es también un contribuyente importante al aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero en los trópicos ".
