Los sedimentos del lago Van en el este de Anatolia (Turquía) son un valioso archivo climático. Ahora, utilizando la salinidad medida en el agua intersticial del sedimento, Los científicos han reconstruido las enormes fluctuaciones del nivel del lago que ocurrieron en los últimos 250, 000 años. Es probable que este enfoque, basado en conceptos físicos simples, se aplique más ampliamente en el futuro.

En 2010, un equipo de investigación internacional recolectó núcleos de sedimentos del fondo del lago Van en el este de Anatolia. Desde entonces, científicos de Eawag y las universidades de Berna, Bonn y Estambul han utilizado muestras de núcleos para reconstruir 600, 000 años de historia climática y medioambiental. Los sedimentos del lago Van, un cuerpo de agua siete veces el tamaño del lago de Constanza, sin flujos de salida y sin hielo incluso durante las edades de hielo:proporcionan un registro no solo de los cambios estacionales sino también de las erupciones volcánicas, terremotos, y períodos glaciales e interglaciares (cálidos) prolongados, así como otros datos ambientales. Lake Van es el lago de refrescos más grande del mundo. Con una salinidad (concentración de sal) de aproximadamente 23 gramos por litro y un pH de 10, su agua puede ser (y es, por las comunidades locales) utilizados directamente para el lavado.

Fluctuaciones de más de 300 metros

Un grupo de científicos dirigido por Eawag y la Universidad de Berna ha arrojado más luz sobre la historia del lago. Basado en variaciones en la salinidad del agua intersticial extraída de núcleos de sedimentos, cambios importantes en el nivel del lago durante los últimos 250, Se han reconstruido 000 años, que van desde 200 metros por debajo hasta 105 metros por encima del nivel actual del lago. En el estudio, publicado en Nature's Informes científicos , los autores explican el principio esencialmente simple que subyace a su análisis:como la cantidad de sal disuelta en el lago, en términos absolutos, permanece constante, la salinidad del agua del lago es inversamente proporcional al volumen de agua en la cuenca del lago. Debido a que se conoce la morfometría de la cuenca, una vez calculado el volumen de agua, también se puede determinar el nivel del lago. Dos aumentos importantes del nivel del lago (248, 000 y 135, 000 años atrás) y una disminución importante (30, 000 años) fueron así identificados. No se pudieron determinar los cambios anteriores en el nivel del lago, ya que las mediciones en sedimentos más antiguos reflejan la salinidad del lago en estado estacionario a largo plazo.

Períodos de condiciones de agua dulce

Los niveles del lago estimados utilizando la salinidad del agua intersticial están de acuerdo con otras indicaciones, como terrazas lacustres todavía visibles muy por encima de la superficie actual del lago, o canales erosivos ahora sumergidos. Anteriormente no era posible fechar con precisión estas estructuras, ya que el lago se encuentra dentro de una zona tectónica muy activa, en el cruce de la zona euroasiática, Platos afro-árabes y persas. Cuando el lago estaba en su nivel más alto, debe haber habido una salida hacia el Tigris, en la parte suroeste de la cuenca. Como la sal se exportaba así, la salinidad debe haber disminuido drásticamente, un hallazgo respaldado por otra evidencia, p.ej. la aparición de conchas intactas de mejillones de agua dulce en las terrazas de los lagos.

Información sobre las condiciones climáticas pasadas, pero no el futuro

Como el balance hídrico del lago Van está controlado principalmente por la descarga y la evaporación del río, la reconstrucción del nivel del lago también proporciona información sobre los regímenes de precipitación pasados ​​en la cuenca del lago. No lejos del lago está el monte Ararat, donde se supone que el Arca de Noé descansó después del diluvio bíblico. El primer autor Yama Tomonaga comenta:"No podemos, por supuesto, identificar años o décadas húmedas individuales, pero los cambios que duraron diez mil años son evidentes ".

Desafortunadamente, Tomonaga agrega, No se pueden sacar conclusiones del estudio sobre si es probable que el nivel del lago suba o baje en el futuro. Las autoridades de Van agradecerían una proyección, ya que el nivel del lago ha aumentado alrededor de dos metros desde 1960 (ver gráfico). Sin embargo, Tomonaga enfatiza la fascinante perspectiva de que la metodología sencilla y el modelo desarrollado para este estudio también podrían aplicarse a otros lagos salados sin litoral, como el Mar Caspio. En efecto, si el océano se considera el sistema de cuencas cerradas más grande de la Tierra, el modelo ofrece un enfoque completamente nuevo para estimar, al menos en una aproximación de orden de magnitud, el balance de salinidad oceánica y la tasa de sedimentación global promedio.