Desde la Segunda Guerra Mundial, El sector agrícola europeo ha sido muy receptivo a las nuevas tecnologías, y el resultado ha sido un asombroso aumento de la productividad:durante cuatro generaciones, los agricultores han producido más que sus padres. Al mismo tiempo, sin embargo, Los precios agrícolas han caído en todo el mundo y se han recortado los subsidios a los precios. Esto ha llevado a una paradoja cruel:si bien los agricultores nunca han producido tanto, muchos ya no pueden vivir de la agricultura.

La tecnología digital es una gran carpa

Los enfoques digitales en la agricultura se denominan "agricultura de precisión", cuyo objetivo es medir las necesidades de los cultivos o el ganado con la mayor precisión posible para poder aplicar "la cantidad adecuada en el momento adecuado". Este ha demostrado ser un enfoque valioso, particularmente para cultivos, y ha sido impulsado por el desarrollo de la informática integrada, Interfaces de control de máquina y guía GPS.

El enfoque de agricultura de precisión también puede ayudar a reducir las ineficiencias y el desperdicio. Por ejemplo, Los métodos de aplicación de plaguicidas de precisión pueden reducir significativamente el rociado que cae fuera de las áreas a tratar y, por lo tanto, la cantidad de plaguicida que ingresa al medio ambiente. De este modo, Los pulverizadores pueden mantener la eficacia del tratamiento al tiempo que reducen las tasas de aplicación entre un 20% y un 40%.

Sin embargo, La agricultura de precisión no cuestiona el uso de plaguicidas. Funciona perfeccionando las prácticas actuales y no fomenta la exploración de alternativas. Esto es lo que los científicos llaman "bloqueo tecnológico", con enfoques de precisión que refuerzan el uso de plaguicidas en lugar de eliminarlo. Esto de ninguna manera nos prepara para una agricultura que depende menos de los pesticidas:los agricultores quedan atrapados.

Al igual que los enfoques digitales desarrollados en otros sectores industriales, los destinados a la agricultura tienden a imponer la estandarización y la optimización en condiciones bien controladas. El riesgo, por lo tanto, es que la tecnología digital podría incrementar la productividad pero también reducir el empleo en el sector, aumentar el tamaño de la granja, y profundizar la dependencia tecnológica, con relativamente poco impacto positivo en la sostenibilidad.

La promesa de un tipo diferente de agricultura digital

Por otra parte, La tecnología digital también podría utilizarse para empoderar a quienes trabajan juntos para mejorar las prácticas agrícolas. cambiar las regulaciones e influir en los mercados, todo construido sobre las necesidades reales de los agricultores individuales y la sociedad. Al facilitar dicha cooperación a escala nacional y multinacional, La tecnología digital permitiría a los agricultores y al público en general "tener voz y voto" en los problemas agrícolas nacionales. Al acercar la oferta y la demanda, La agricultura digital colaborativa proporcionaría un marco para defender los intereses tanto de los productores como de los consumidores, equitativamente.

En un contexto de creciente competencia, esto protegería el empleo rural, asegurando que la agricultura sea más valorada, con los agricultores vistos como profesionales. Enfoques cooperativos existentes, tales "esquemas de caja" locales, contribuir a esto, pero la tecnología digital aceleraría y ampliaría este proceso.

El potencial de las nuevas tecnologías digitales en la agricultura es asombroso. Vincular a los agricultores digitalmente les permitiría organizar y compartir equipos, Facilitar el intercambio o intercambio de campos y apoyar canales alternativos de suministro y producción. además de promover la solidaridad. En breve, Las tecnologías digitales colaborativas podrían promover aspectos de la sostenibilidad social y ambiental que la forma actual del mercado no reconoce ni financia.

Para que se debe usar digital

El sistema actual no cambiará si no cambiamos los criterios que usamos para evaluar su desempeño y la forma en que se administra. Necesitamos ser claros como sociedad sobre lo que debe hacer la agricultura. Hasta la fecha, a la agricultura se le han asignado metas que no son necesariamente las suyas. Algunos no tienen valor de mercado directo, como para el mantenimiento de recursos comunes, incluyendo aire y agua. Otros parecen tener poco valor social inmediato, como el almacenamiento de carbono para mitigar el cambio climático, o no recompense a los agricultores por sus esfuerzos. Como ejemplo, el valor de los campos de lavanda para el turismo y para la industria de la fabricación de miel excede los ingresos directos de la venta de lavanda para uso cosmético, y, sin embargo, el agricultor de lavanda a menudo no recibirá ingresos adicionales por apoyar a estas otras industrias.

Se puede argumentar que la competitividad de la agricultura europea no se logrará mediante una carrera por la productividad, sino más bien al hacer esas cosas que hacemos bien y valoramos eso un poco mejor. Debemos reconocer que la agricultura se ha convertido en mucho más que un medio para producir alimentos, fibra y combustible. Está, igualmente importante, un contexto en el que es necesario abordar las cuestiones del bienestar animal y la gestión del paisaje y los recursos del campo.

La pregunta del millón de dólares

Los procesos que tienen lugar en el medio agrícola son altamente dinámicos, cambiando a lo largo de las estaciones y entre paisajes, determinado por la calidad de la interacción de un animal o una planta con su entorno, y esto en sí mismo evoluciona con el tiempo.

Para monitorear o cambiar el funcionamiento de los sistemas agrícolas, Se debe utilizar la tecnología digital para evaluar los flujos de energía y materiales. Así como un sistema industrial o cadena de suministro debe mantener y regular su correcto funcionamiento, la agricultura debe poder cuantificar lo que constituye un funcionamiento adecuado. En el presente, no podemos realizar las medidas necesarias para soportar, mantener o incluso mejorar el funcionamiento del agroecosistema. El futuro desarrollo de nuevos sensores revolucionará la gestión de la salud animal y vegetal.

Es posible reducir esta visión de la tecnología digital a un nivel simplista; que un sensor se usa para medir una sola variable, como el peso de un animal. Nuestra visión es que la tecnología digital tiene el poder de ser transformadora. Múltiples sensores que miden múltiples variables simultáneamente podrían revolucionar el uso de pesticidas, por ejemplo, cuantificando el estado de cada campo y el riesgo para la salud humana que presentan los plaguicidas. Esto podría ser analizando los datos de los sensores con inteligencia artificial para evaluar la actividad del suelo tanto de los pesticidas como de las bacterias desintoxicantes de pesticidas; estimar si los agentes de control biológico presentes de forma natural tienen la capacidad de proteger el sistema de las plagas; y predecir cuándo se "activa" la resistencia de los cultivos a los patógenos fúngicos. En efecto, esto evaluaría si el sistema es resistente, ser capaz tanto de absorber el impacto como de recuperarse a un estado saludable.

Agricultura de alto rendimiento, no solo alta producción

El principio de una agricultura libre de pesticidas debe estar en el corazón de este futuro, sistema agrícola con soporte digital. El simple hecho de caracterizar el desempeño de la agricultura como uno de un sistema de producción respaldado por plaguicidas no generará sostenibilidad. Las medidas del rendimiento del sistema basadas en un único criterio económico no reflejan todas las demás dimensiones de la sostenibilidad. En lugar de, La tecnología digital debe ofrecer una transición hacia una apreciación holística de la agricultura. Nos permitirá apreciar aspectos del sistema que sabemos que son críticos pero, debido a una mala medición o reconocimiento, solo nos damos cuenta una vez que se han ido. La polinización por insectos silvestres es un ejemplo de algo que tienen los agricultores, hasta la fecha, recibido de forma gratuita y, por lo tanto, infravalorado. Es solo ahora que estamos descubriendo que estos insectos están en declive, ya no hay suficientes para satisfacer nuestras necesidades.

En lugar de encerrar a los agricultores en situaciones insostenibles, manejo basado en plaguicidas, la revolución digital agrícola debe demostrar que existen otros enfoques viables y medidas alternativas del rendimiento del sistema. En un momento en que se están renegociando la política agrícola común de la Unión Europea y otros acuerdos comerciales y agrícolas mundiales, Debemos asegurarnos de que la sostenibilidad ambiental y la justicia social, tanto para los productores como para los consumidores, sean fundamentales para medir el desempeño. y que no se pueden sacrificar simplemente por unos pocos puntos porcentuales más de productividad.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.