Los científicos detrás de la teoría de que la velocidad de la luz es variable, y no constante como sugirió Einstein, han hecho una predicción que podría ser probada.

Einstein observó que la velocidad de la luz sigue siendo la misma en cualquier situación, y esto significaba que el espacio y el tiempo podían ser diferentes en diferentes situaciones.

La suposición de que la velocidad de la luz es constante, y siempre lo ha sido sustenta muchas teorías en física, como la teoría de la relatividad general de Einstein. En particular, juega un papel en los modelos de lo que sucedió en el universo temprano, segundos después del Big Bang.

Pero algunos investigadores han sugerido que la velocidad de la luz podría haber sido mucho mayor en este universo temprano. Ahora, uno de los creadores de esta teoría, Profesor João Magueijo del Imperial College London, trabajando con el Dr. Niayesh Afshordi en el Perimeter Institute en Canadá, ha hecho una predicción que podría usarse para probar la validez de la teoría.

Estructuras en el universo, por ejemplo galaxias, todos se formaron a partir de fluctuaciones en el universo primitivo:pequeñas diferencias de densidad de una región a otra. Un registro de estas fluctuaciones tempranas está impreso en el fondo cósmico de microondas, un mapa de la luz más antigua del universo, en forma de "índice espectral".

Trabajando con su teoría de que las fluctuaciones fueron influenciadas por una velocidad variable de la luz en el universo temprano, El profesor Magueijo y el Dr. Afshordi ahora han utilizado un modelo para poner una cifra exacta en el índice espectral. La cifra prevista y el modelo en el que se basa se publican en la revista. Revisión física D .

Los cosmólogos están obteniendo lecturas cada vez más precisas de esta figura, para que pronto se pueda probar la predicción, ya sea confirmando o descartando el modelo del equipo del universo temprano. Su cifra es un 0.96478 muy precisa. Esto está cerca de la estimación actual de lecturas del fondo cósmico de microondas, lo que lo sitúa alrededor de 0,968, con cierto margen de error.

IDEA RADICAL

El profesor Magueijo dijo:"La teoría, que propusimos por primera vez a finales de la década de 1990, ha alcanzado un punto de madurez:ha producido una predicción comprobable. Si las observaciones en el futuro cercano encuentran que este número es exacto, podría conducir a una modificación de la teoría de la gravedad de Einstein.

"La idea de que la velocidad de la luz podría ser variable fue radical cuando se propuso por primera vez, pero con una predicción numérica, se convierte en algo que los físicos realmente pueden probar. Si es verdad, significaría que las leyes de la naturaleza no siempre fueron las mismas que en la actualidad ".

La capacidad de prueba de la teoría de la velocidad variable de la luz la distingue de la teoría rival más convencional:la inflación. La inflación dice que el universo temprano pasó por una fase de expansión extremadamente rápida, mucho más rápido que la tasa actual de expansión del universo.

EL PROBLEMA DEL HORIZONTE

Estas teorías son necesarias para superar lo que los físicos llaman el "problema del horizonte". El universo tal como lo vemos hoy parece ser en todas partes el mismo en términos generales, por ejemplo, tiene una densidad relativamente homogénea.

Esto solo podría ser cierto si todas las regiones del universo pudieran influirse entre sí. Sin embargo, si la velocidad de la luz siempre ha sido la misma, entonces no ha pasado suficiente tiempo para que la luz haya viajado hasta el borde del universo, e 'igualar' la energía.

Como analogía, para calentar una habitación de manera uniforme, el aire caliente de los radiadores en cada extremo tiene que viajar a través de la habitación y mezclarse completamente. El problema para el universo es que la "habitación", el tamaño observado del universo, parece ser demasiado grande para que esto haya sucedido en el tiempo transcurrido desde que se formó.

La teoría de la velocidad variable de la luz sugiere que la velocidad de la luz era mucho mayor en el universo temprano, permitiendo que los bordes distantes se conecten a medida que el universo se expandió. La velocidad de la luz habría disminuido de una manera predecible a medida que cambiaba la densidad del universo. Esta variabilidad llevó al equipo a la predicción publicada hoy.

La teoría alternativa es la inflación, que intenta resolver este problema diciendo que el universo primitivo se emparejó mientras era increíblemente pequeño, y luego se expandió de repente, con la uniformidad ya impresa en él. Si bien esto significa que se conservan la velocidad de la luz y las otras leyes de la física tal como las conocemos, requiere la invención de un "campo de inflación", un conjunto de condiciones que solo existían en ese momento.

'Geometría crítica de un big bang térmico' de Niayesh Afshordi y João Magueijo se publica en Revisión física D .