El patrón de El Niño ha cambiado drásticamente en los últimos años, según el primer registro estacional que distingue diferentes tipos de eventos de El Niño en los últimos 400 años.

Una nueva categoría de El Niño se ha vuelto mucho más frecuente en las últimas décadas que en cualquier otro momento de los últimos cuatro siglos. Durante el mismo período, Los eventos tradicionales de El Niño se han vuelto más intensos.

Este nuevo hallazgo posiblemente alterará nuestra comprensión del fenómeno de El Niño. Los cambios en El Niño influirán en los patrones de precipitación y temperaturas extremas en Australia, Sudeste de Asia y América.

Algunos estudios de modelos climáticos sugieren que este cambio reciente en los "sabores" de El Niño podría deberse al cambio climático, pero hasta ahora las observaciones a largo plazo fueron limitadas.

Nuestro papel publicado en Naturaleza Geociencia hoy dia, llena este vacío utilizando registros de coral para reconstruir los tipos de eventos de El Niño durante los últimos 400 años.

¿Qué es El Niño?

El Niño describe un calentamiento de casi un año de la superficie del océano en el Pacífico tropical. Estos eventos de calentamiento son tan extremos y poderosos que sus impactos se sienten en todo el mundo.

Durante los fuertes eventos de El Niño, Australia y partes de Asia a menudo reciben mucha menos lluvia que durante años normales. Lo contrario se aplica a las partes occidentales de las Américas, donde el movimiento ascendente más fuerte sobre aguas oceánicas inusualmente cálidas a menudo resulta en lluvias intensas, causando inundaciones masivas. Al mismo tiempo, muchos de los años más calurosos registrados en todo el mundo coinciden con los eventos de El Niño.

La razón de estas influencias de gran alcance en el clima son los cambios que El Niño provoca en la circulación atmosférica. En años normales, una celda de circulación masiva, llamada circulación de Walker, mueve el aire a lo largo del ecuador a través del Pacífico tropical.

Las aguas más cálidas durante los eventos de El Niño interrumpen o incluso invierten este patrón de circulación. El tipo de alteración atmosférica y los impactos climáticos que esto provoca dependen, en particular, de la ubicación de las cálidas aguas de El Niño.

El nuevo 'sabor' de El Niño

Ahora se reconoce un nuevo "sabor" de El Niño en el Pacífico tropical. Este tipo de El Niño se caracteriza por temperaturas cálidas del océano en el Pacífico Central, en lugar del calentamiento más típico del Pacífico oriental cerca de la costa de América del Sur, unos 10, 000km de distancia.

Aunque no es tan fuerte como la versión del Pacífico Oriental, El Niño del Pacífico Central se observa claramente en las últimas décadas, incluso en 2014-15 y más recientemente en 2018-19. Durante la mayor parte de los últimos 400 años, Los eventos de El Niño ocurrieron aproximadamente al mismo ritmo en el Pacífico central y oriental.

A finales del siglo XX, aunque, Nuestra investigación muestra un cambio repentino:se hace evidente un fuerte aumento de los eventos de El Niño en el Pacífico Central. Al mismo tiempo, el número de eventos convencionales del Pacífico Oriental se mantuvo relativamente bajo, pero los tres eventos de tipo oriental más recientes (en 1982-83, 1997-98 y 2015-16) fueron inusualmente fuertes.

Usando coral para desbloquear el pasado

Nuestra comprensión del nuevo sabor de El Niño en el Pacífico Central se ve obstaculizada por el hecho de que los eventos de El Niño ocurren solo cada 2 a 7 años. Entonces, durante nuestra vida, podemos observar solo un puñado de eventos.

Esto no es suficiente para entender realmente El Niño en el Pacífico Central, y si se están volviendo más comunes.

Por eso miramos los corales del Pacífico tropical. Los corales comenzaron a crecer de décadas a siglos antes de que comenzáramos a medir el clima de forma rutinaria con instrumentos. Los corales son un excelente archivo de los cambios en las condiciones del agua que experimentan a medida que crecen. incluidos los cambios oceánicos relacionados con El Niño. Combinamos la información de una red de registros de coral que preservan las historias estacionales.

En una escala de tiempo estacional, podemos ver los patrones característicos de eventos pasados ​​de El Niño en la química de los corales. Estos patrones nos dicen qué El Niño es cuál durante los últimos 400 años. Es en esta imagen continua del pasado de El Niño obtenida de los archivos de coral que encontramos una imagen clara de un cambio reciente inusual en los sabores de El Niño del Pacífico.

¿Por qué nos importa?

Este extraordinario cambio en el comportamiento de El Niño tiene serias implicaciones para las sociedades y los ecosistemas de todo el mundo. Por ejemplo, El evento El Niño más reciente en el Pacífico Oriental en 2015-2016 provocó brotes de enfermedades en todo el mundo. Con los impactos del cambio climático que continúan desarrollándose, muchos de los años más calurosos registrados también coinciden con los eventos de El Niño.

Y lo que es más, el Océano Pacífico se encuentra actualmente en estado de El Niño. Con estos eventos confusos, muchas personas en todo el mundo se preguntan qué condiciones meteorológicas extremas les afectarán en los meses y años venideros.

Nuestro nuevo registro abre una puerta para comprender los cambios pasados ​​de El Niño, con implicaciones para el futuro también. Saber cómo se han desarrollado los diferentes tipos de El Niño en el pasado significará que podemos modelar mejor, predecir y planificar el futuro de El Niño y sus impactos generalizados.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.