Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Hawai'i en Mānoa School of Ocean and Earth Science and Technology (SOEST) encontró que los factores estresantes ambientales inducidos por el hombre tienen un gran efecto en la composición genética de las poblaciones de arrecifes de coral en Hawai'i. Confirmaron que existe una pérdida continua de genotipos sensibles en las poblaciones de coral cercanas a la costa debido a los factores estresantes que resultan de las malas prácticas de uso de la tierra y la contaminación costera. Esta diversidad genética reducida compromete la capacidad de recuperación de los arrecifes.

El estudio identificó relaciones genéticas más cercanas entre los corales cercanos a la costa en la bahía de Maunalua, Oahu y los de sitios en West Maui, que a los corales de las mismas islas, pero más lejos de la costa. Este patrón puede describirse como aislamiento por entorno en contraste con aislamiento por distancia. Esta es una respuesta adaptativa de los corales a las descargas de cuencas que contienen sedimentos y contaminantes de la tierra.

"Si bien los resultados no fueron sorprendentes, Demuestran claramente la necesidad crítica de controlar las fuentes locales de estrés de inmediato y, al mismo tiempo, abordan las causas fundamentales del cambio climático global. "dijo Robert Richmond, profesor de investigación y director del Laboratorio Marino de Kewalo y coautor del estudio. "Adicionalmente, esta ciencia innovadora muestra la necesidad de rastrear la biodiversidad en múltiples niveles ".

Esta investigación proporciona información valiosa a los administradores de arrecifes de coral en Hawai'i y en todo el mundo que están desarrollando enfoques y planes de implementación para mejorar la resiliencia y recuperación de los arrecifes de coral a través de la restauración de arrecifes y la reducción de factores de estrés.

"Este estudio muestra el valor de aplicar herramientas moleculares a los estudios ecológicos que apoyan la gestión de los arrecifes de coral, "declaró Kaho Tisthammer, investigador principal de este artículo.

Si bien la pérdida de colonias y especies de coral es fácil de ver a simple vista, Se necesitan herramientas moleculares para descubrir los efectos de los factores estresantes sobre la diversidad genética dentro de las poblaciones de arrecifes de coral.