Un equipo de investigación dirigido por la Universidad Estatal de Washington descubrió que, si bien las tierras secas de todo el mundo se expandirán a un ritmo acelerado debido al cambio climático futuro, su productividad media probablemente se reducirá.

El estudio, publicado en Comunicaciones de la naturaleza el 3 de abril es el primero en cuantificar el impacto de la expansión acelerada de las tierras secas bajo el cambio climático futuro en su producción primaria bruta. Tierras Secas, que incluyen principalmente sabanas, praderas y matorrales, son importantes para sustentar las tierras de pastoreo y las tierras de cultivo no irrigadas en todo el mundo. También son un actor importante en el ciclo global del carbono y constituyen el 41% de la superficie terrestre de la Tierra y sustentan al 38% de su población.

"Nuestros resultados destacan la vulnerabilidad de las tierras secas a los extremos climáticos más frecuentes y severos, "dijo Jingyu Yao, asistente de investigación en el Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental de WSU y autor principal del artículo.

Utilizando datos satelitales de productividad de la vegetación, mediciones del ciclo del carbono de 13 sitios y conjuntos de datos de modelos globales del cambio climático futuro, los investigadores encontraron que la productividad de las tierras secas aumentará en general en aproximadamente un 12% para 2100 en comparación con una línea de base de hace unos 10 años. Sin embargo, a medida que las tierras secas reemplazan ecosistemas más productivos, Es posible que la productividad global global no aumente. Es más, debido a los cambios esperados en las precipitaciones y temperaturas, la cantidad de productividad en cualquier área de tierras secas disminuirá.

Además, Los investigadores encontraron que la expansión entre diferentes tipos de tierras secas conducirá a grandes cambios en las contribuciones regionales y de subtipos a la productividad global de las tierras secas.

Las tierras secas experimentarán una expansión y degradación sustanciales en el futuro debido al cambio climático, incendios forestales y actividades humanas, incluidos los cambios en las estructuras de sus ecosistemas, así como en su productividad, dijo Heping Liu, profesor del Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental y autor correspondiente del artículo.

Debido a que estas regiones ya padecen estrés hídrico, son particularmente sensibles a los cambios de temperatura o precipitación. El aumento de las temperaturas debido al cambio climático y las sequías más frecuentes y graves amenazan su biodiversidad, así como su capacidad para absorber y retener carbono.

Especialmente en los países en desarrollo, la degradación de los ecosistemas de las tierras secas podría tener fuertes impactos sociales y económicos, dijo Yao.

Estos cambios ya han comenzado a ocurrir en las últimas décadas. En el suroeste de EE. UU., la introducción de especies invasoras ha cambiado las regiones de tierras secas de verdes a marrones. Cambios de precipitación en Australia, que se compone casi en su totalidad de tierras secas, han significado un continente más seco con impactos dramáticos y los pastizales de Mongolia se han deteriorado debido a las temperaturas más cálidas, menos lluvias y pastoreo excesivo.

Si bien la productividad de las tierras secas es importante para apoyar a las personas, estas áreas también juegan un papel de vital importancia en el ciclo anual del carbono. Ayudan al planeta a respirar absorber dióxido de carbono cada primavera a medida que las plantas crecen y luego exhalarlo en el otoño cuando se vuelven inactivas. Debido a que el crecimiento de los ecosistemas de tierras secas es muy sensible a los cambios en las precipitaciones y la temperatura, Las tierras secas muestran el mayor impacto de cualquier ecosistema en los cambios de año en año en el ciclo del carbono.

Comprender su papel en el futuro ciclo del carbono puede ayudar a los investigadores a determinar cómo preservar mejor las áreas de alta absorción de carbono.

"En nuestra sociedad, no estamos prestando mucha atención a lo que está sucediendo con las regiones de tierras secas, ", Dijo Liu." Dada su importancia en el ciclo del carbono global y los servicios de los ecosistemas, se necesita urgentemente un plan de acción global que implique una gestión estricta y la utilización sostenible de las tierras secas para proteger los frágiles ecosistemas y prevenir una mayor desertificación para mitigar el cambio climático ".