Un equipo de investigación de varias instituciones desplegará tecnología experimental la próxima semana para explorar las capas de dispersión profunda del océano.

El equipo que incluye al científico marino Kevin Boswell de la Universidad Internacional de Florida, está buscando información sobre los animales en el Golfo de México que componen las capas de dispersión, los que experimentan migraciones verticales diarias de 100 a 1, 000 metros. Estos animales representan la migración animal organizada más grande del planeta, sin embargo, se sabe poco sobre ellos. Lo que los científicos sí saben es que estos animales son actores importantes en el ciclo global del carbono, transportando carbono a aguas más profundas a medida que migran. Algunos de ellos forman parte de un debate mundial sobre si podrían tener potencial económico desde el punto de vista de la pesca.

El equipo de investigación desplegará un planeador autónomo modificado con tecnología de sonar para recopilar datos personales y de cerca sobre los animales migratorios en la columna de agua. El planeador de movimiento lento puede viajar sigilosamente a través del agua midiendo dónde están los organismos y cómo se mueven. Una adición interesante al planeador es un "cerebro acústico" desarrollado por la Universidad de Washington que procesa datos acústicos y envía productos de datos a casa a través de una conexión satelital. El equipo desplegará simultáneamente un sistema de cámara prototipo desarrollado por la National Geographic Society llamado Driftcam. También un dispositivo autónomo, Driftcam está diseñado para recopilar imágenes de alta resolución de la composición de las especies, distribución e incluso comportamiento que no es posible capturar con las tecnologías y métodos actuales. Eso también, es un dispositivo mínimamente invasivo.

El proyecto de investigación cuenta con el apoyo de la Oficina de Exploración e Investigación Oceánica de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Boswell lidera el equipo de investigación que incluye a científicos de los Centros Nacionales de Ciencias Oceánicas Costeras de la NOAA, Sociedad Geográfica Nacional, Universidad Nova Southeastern, Universidad del Sur de Florida, y la Universidad de Washington.

"Nuestro objetivo es mirar hacia las profundidades del mar sin interferir, ", Dijo Boswell." Esperamos observar a estos animales en sus estados naturales y recopilar datos sobre sus tamaños, qué tan complejas son sus agregaciones, y aprender más sobre sus comportamientos ".

Los métodos actuales incluyen mediciones acústicas de sonar desde barcos y arrojar redes al agua para recolectar muestras. El sonar basado en barcos tiene un alcance y detalle limitados a profundidades más profundas. Y las colecciones de redes son invasivas y no brindan una gran información sobre el comportamiento de los animales, incluidos los tipos de grupos con los que estos animales migran:¿se quedan con los de su propia especie o se entremezclan?

El sonar tradicional basado en barcos y las tecnologías experimentales se combinarán para crear un enjambre de recopilación de datos en las mismas áreas al mismo tiempo para proporcionar una imagen más clara de la vida en los océanos. Si tiene éxito, La misión de cuatro días promoverá la investigación marina al proporcionar nuevos herramientas probadas para ver lo que hay debajo.

Boswell es un ecologista marino que se especializa en tecnologías acústicas y ha pasado gran parte de su carrera explorando las capas de dispersión en el Golfo de México. El planeador está diseñado por Teledyne Webb Research Corp. y ha sido equipado con un Simrad EK80-Mini Echosounder para sonar, un dispositivo acústico que Boswell utiliza habitualmente en su investigación. El crucero de investigación de cuatro días del equipo para probar las tecnologías se lanzará el 28 de julio desde San Petersburgo, Fla. A bordo del R / V Hogarth.