Si quieres hacer algo sobre el calentamiento global, mira debajo de tus pies. Bien gestionado, la capacidad del suelo para atrapar dióxido de carbono es potencialmente mucho mayor de lo que se había estimado previamente, según los investigadores de Stanford, quienes afirman que el recurso podría compensar "significativamente" las crecientes emisiones globales. Piden una reversión de los recortes federales a los programas de investigación relacionados para aprender más sobre este valioso recurso.

La obra, publicado en dos estudios superpuestos el 5 de octubre en Revisión anual de ecología, Evolución y sistemática y Biología del cambio global , enfatiza la necesidad de más investigación sobre cómo el suelo, si se maneja bien, podría mitigar un clima que cambia rápidamente.

"La suciedad no es emocionante para la mayoría de las personas, "dijo el profesor de ciencias del sistema terrestre Rob Jackson, autor principal del Revisión anual de ecología, Evolución y sistemática artículo y coautor del Biología del cambio global papel. "Pero es una solución climática sin riesgos con grandes beneficios colaterales. Fomentar la salud del suelo protege la seguridad alimentaria y aumenta la resiliencia a las sequías, inundaciones y urbanización ".

Humilde, aún poderoso

Materia orgánica en el suelo, como la descomposición de residuos vegetales y animales, almacena más carbono que las plantas y la atmósfera combinadas. Desafortunadamente, el carbono en el suelo se ha perdido o degradado ampliamente a través de cambios en el uso de la tierra y prácticas forestales y agrícolas insostenibles, incendios deposición de nitrógeno y otras actividades humanas. La mayor amenaza a corto plazo proviene del deshielo del permafrost en los confines norte de la Tierra, que podría liberar cantidades masivas de carbono a la atmósfera.

A pesar de estos riesgos, también hay una gran promesa, según Jackson y Jennifer Harden, un erudito visitante en la Escuela de la Tierra de Stanford, Energy &Environmental Sciences y autor principal del Biología del cambio global papel.

Mejorar la gestión de la tierra podría aumentar el almacenamiento de carbono del suelo lo suficiente como para compensar las futuras emisiones de carbono del deshielo del permafrost. los investigadores encuentran. Entre los posibles enfoques:labranza reducida, aplicación de compost y forraje para ganado durante todo el año. Plantar cultivos más perennes, en lugar de anuales, podría almacenar más carbono y reducir la erosión al permitir que las raíces se adentren más profundamente en el suelo.

Jackson Harden y sus colegas también encontraron que alrededor del 70 por ciento de todo el carbono secuestrado en el metro superior de suelo se encuentra en tierras directamente afectadas por la agricultura. pastoreo o manejo forestal - una cantidad que sorprendió a los autores.

"Creo que si estuvieran involucradas las apuestas a la cerveza, todos hubiéramos perdido, "Dijo Harden de sus coautores.

Jackson y sus coautores encontraron otras sorpresas en su análisis. Por ejemplo, Las raíces de las plantas tienen cinco veces más probabilidades que las hojas de convertirse en materia orgánica del suelo para la misma masa de material. El estudio también proporciona la estimación más completa hasta ahora del carbono en las turberas y el permafrost, casi la mitad del carbono del suelo estimado en el mundo.

"Retener y restaurar la materia orgánica del suelo ayuda a los agricultores a producir mejores cultivos, purifica nuestra agua y mantiene la atmósfera más limpia, "dijo Jackson, Michelle y Kevin Douglas Provostial Professor en la Escuela de la Tierra, Ciencias energéticas y ambientales.

Superando obstáculos

El estudio dirigido por Jackson describe una reserva inesperadamente grande de carbono potencialmente vulnerable en la taiga del norte, un ecosistema que se está calentando más rápidamente que cualquier otro. Estas reservas de carbono están comparativamente mal cartografiadas y comprendidas.

El estudio advierte de otro peligro:sobrestimar cómo se distribuye la materia orgánica en el suelo. Jackson y sus coautores calculan que puede haber entre un 25 y un 30 por ciento menos de lo que se estima actualmente debido a las limitaciones del lecho rocoso. un factor no analizado previamente en la investigación científica publicada.

Si bien los científicos ahora pueden mapear y monitorear de forma remota los cambios ambientales en la superficie de la Tierra, todavía no tienen una comprensión sólida de las interacciones entre biológicos, procesos químicos y físicos que regulan el carbono en los suelos. Este conocimiento es fundamental para comprender y predecir cómo responderá el ciclo del carbono a los cambios en el ecosistema, aumentar la producción de alimentos y salvaguardar los servicios naturales de los que dependemos, como la polinización de cultivos y el almacenamiento de agua subterránea.

Un clima que cambia rápidamente y sus efectos en el suelo hacen que estos avances científicos sean aún más urgentes.

"El suelo ha cambiado bajo nuestros pies, ", Dijo Harden." No podemos usar los mapas de suelos hechos hace 80 años y esperar encontrar las mismas respuestas ".

Sin embargo, presiones de financiación como recortes federales a la ciencia climática, combinado con la rotación del personal científico y la falta de datos sistemáticos amenazan el progreso en la investigación del carbono del suelo. Jackson Harden y sus colegas piden un impulso renovado para recopilar significativamente más datos sobre el carbono en el suelo y aprender más sobre el papel que desempeña en la captura de carbono. Ellos visualizan un red compartida para uso de los agricultores, ganaderos y otros administradores de tierras, así como legisladores y organizaciones que necesitan buenos datos para informar las inversiones y la conservación de la tierra.

"Si perdemos impulso en la investigación del carbono, sofocará nuestro impulso para resolver los problemas de sostenibilidad de la tierra y el clima, "Dijo Harden.