Incluso después de 40 años de recuperación, los bosques secundarios siguen siendo especies y pobres en carbono en comparación con los bosques primarios intactos, revela un nuevo estudio.

Sin embargo, estos bosques secundarios (bosques que vuelven a crecer en áreas previamente deforestadas) siguen siendo de vital importancia para la conservación de la biodiversidad y el almacenamiento de carbono. argumentan los científicos.

Alberga gran parte del carbono y la biodiversidad de la Tierra, los bosques tropicales son, posiblemente, los ecosistemas más importantes del planeta. Todavía, continúan siendo destruidos por humanos a un ritmo alarmante, con consecuencias devastadoras para el cambio climático y las especies del mundo.

Un equipo internacional de científicos de Europa, Brasil y Australia, midió el carbono y examinó más de 1, 600 planta, especies de aves y escarabajos peloteros en 59 bosques secundarios en regeneración natural y 30 bosques primarios inalterados en el este del Amazonas.

Su estudio, publicado hoy en la revista líder Biología del cambio global , muestra que los bosques primarios contienen más biodiversidad y carbono que incluso los bosques maduros en regeneración. Los autores del estudio argumentan que esto significa que proteger los bosques primarios debería ser una prioridad de conservación.

A pesar de esto, el estudio proporciona pruebas convincentes de que la recuperación de bosques secundarios también puede desempeñar un papel ecológico fundamental.

"Descubrimos que el carbono y la biodiversidad de los bosques secundarios se recuperaron en más del 80 por ciento de los niveles encontrados en los bosques primarios intactos, ", dijo el autor principal, el Dr. Gareth Lennox, de la Universidad de Lancaster en el Reino Unido." Sin duda, esta es una buena noticia para la mitigación del cambio climático y la conservación de la biodiversidad. Sin embargo, las regiones que evaluamos ofrecen condiciones de regeneración muy favorables, con más del 50% de cobertura forestal primaria remanente y, como consecuencia, grandes poblaciones de especies forestales que pueden colonizar bosques secundarios.

"Incluso en esta situación, los bosques secundarios no pueden sustituir a los bosques primarios intactos, que debe seguir siendo una prioridad de los esfuerzos de conservación ".

El crecimiento de los bosques secundarios

A medida que crecen las economías en los trópicos boscosos, las poblaciones rurales se sienten atraídas por las ciudades. Esto deja a menos personas dedicadas a las prácticas agrícolas tradicionales. Luego, los bosques se regeneran en áreas que, al menos temporalmente, ya no se utilizan para la agricultura, potencialmente contrarrestar las pérdidas de bosques primarios tropicales, cada año se sigue talando una superficie equivalente al tamaño de Austria.

En Brasil, Estas fuerzas han llevado a una rápida expansión de los bosques secundarios:en los últimos 30 años, el área de la Amazonía brasileña ocupada por bosques secundarios ha crecido de menos de 30, 000 km2 a más de 170, 000 km2:más del doble del tamaño de Austria.

"Brasil ha asumido audaces compromisos de restauración forestal, ", dijo el coautor del estudio, el Dr. Joice Ferreira, de la Corporación Brasileña de Investigación Agrícola (EMBRAPA)." A través del Desafío e Iniciativa de Bonn 20 x 20, Brasil se ha comprometido a restaurar 120, 000 km2 de bosque para 2030. Sin embargo, sigue existiendo una incertidumbre considerable sobre si los bosques secundarios pueden cumplir con los estándares ecológicos mínimos y si la regeneración natural o la plantación activa es la mejor estrategia de restauración.

"Nuestros resultados muestran que los bosques secundarios novedosos pueden ofrecer una gama de servicios ecosistémicos de alto valor, incluido el secuestro de carbono, provisión de hábitat, y el conjunto de servicios vinculados a la resiliencia de la biomasa, como la conservación del suelo y el mantenimiento de los sistemas de agua. En tono rimbombante, mostramos que estos servicios se pueden proporcionar a través de la regeneración natural, que es mucho menos costoso que las alternativas de restauración activa ".

La relación entre carbono y biodiversidad

La escala de las crisis climáticas y de biodiversidad que enfrenta la humanidad no tiene precedentes. Sin embargo, la financiación para alcanzar los objetivos de conservación acordados internacionalmente es mucho menor de lo necesario. Como resultado, descubrir áreas donde la biodiversidad y el carbono pueden protegerse y mejorarse simultáneamente es un objetivo clave de conservación.

Dr. Toby Gardner, coautor del artículo del Stockholm Environment Institute (SEI) de Suecia, explicó lo que revelan los resultados del equipo sobre la relación entre el carbono y la biodiversidad.

"Iniciativas internacionales, como el Convenio sobre la Diversidad Biológica y REDD +, tratar de proteger y mejorar la biodiversidad tropical y las reservas de carbono, en parte a través de la regeneración forestal, ", dijo." En contraste con otras áreas de los trópicos, Descubrimos que la biodiversidad se recupera al menos tan rápido como el carbono. Por lo tanto, los bosques secundarios en el este de la Amazonía pueden presentar el escenario de beneficio mutuo en el que las inversiones en conservación pueden aliviar el cambio climático y proteger las especies tropicales al mismo tiempo ".

Reconociendo la importancia de los bosques secundarios

A pesar de la posible importancia ecológica y socioeconómica de los bosques secundarios, con frecuencia se vuelven a eliminar y, por lo tanto, no proporcionan beneficios de conservación duraderos.

Profesor Jos Barlow, coautor del estudio de la Universidad de Lancaster, explicado, "En la Amazonía brasileña, el tiempo promedio antes de que los bosques secundarios se deforesten nuevamente es de solo cinco años. Es más, a través de los trópicos, Los regímenes de ordenación forestal secundaria están plagados de incertidumbres jurídicas, toma de decisiones inconsistente, y la subvaloración crónica de estos importantes ecosistemas ".

"Para que los bosques secundarios logren el potencial socioecológico que descubrimos, donde los sitios se han estado regenerando durante hasta 40 años, deben incorporarse como elementos clave de la ordenación del paisaje y la planificación de la conservación ".

El artículo, Lennox y col. (2018), ¿Segunda o segunda oportunidad? Evaluación de la recuperación de la biomasa y la biodiversidad en la regeneración de los bosques amazónicos, aparecerá en línea en Biología del cambio global el 4 de octubre de 2018.