Los cálculos han demostrado que el 10 por ciento de todo el plástico producido en todo el mundo termina finalmente en los océanos. Como resultado, una gran mayoría de los desechos marinos mundiales son, de hecho, desechos plásticos. La producción humana de plásticos es una preocupación medioambiental bien conocida, pero pocos estudios han estudiado los efectos de pequeñas partículas de plástico, conocidas como partículas nanoplásticas.

"Nuestro estudio es el primero en demostrar que las partículas de plástico de tamaño nanométrico pueden acumularse en el cerebro de los peces", dice Tommy Cedervall, investigador de química en la Universidad de Lund.

Los investigadores de la Universidad de Lund estudiaron cómo los nanoplásticos pueden ser transportados a través de diferentes organismos en el ecosistema acuático. es decir, a través de las algas y el plancton animal a peces más grandes. El plancton animal se come diminutas partículas de plástico en el agua, que a su vez son devorados por los peces.

Según Cedervall, el estudio incluye varios resultados interesantes sobre cómo el plástico de diferentes tamaños afecta a los organismos acuáticos. Más importante, proporciona evidencia de que las partículas nanoplásticas pueden cruzar la barrera hematoencefálica en los peces y, por lo tanto, acumularse dentro del tejido cerebral de los peces.

Además, Los investigadores que participan en el presente estudio han demostrado la aparición de trastornos del comportamiento en peces afectados por nanoplásticos. Comen más lento y exploran menos sus alrededores. Los investigadores creen que estos cambios de comportamiento pueden estar relacionados con el daño cerebral causado por la presencia de nanoplásticos en el cerebro.

Otro resultado del estudio es que el plancton animal muere cuando se expone a partículas plásticas de tamaño nanométrico, mientras que las partículas de plástico más grandes no les afectan. En general, Estos diferentes efectos de los nanoplásticos pueden tener un impacto en el ecosistema en su conjunto.

"Es importante estudiar cómo los plásticos afectan los ecosistemas y que las partículas nanoplásticas probablemente tengan un impacto más peligroso en los ecosistemas acuáticos que las piezas de plástico más grandes", dice Tommy Cedervall.

Sin embargo, No se atreve a sacar la conclusión de que las nanopartículas de plástico podrían acumularse en otros tejidos de los peces y, por tanto, potencialmente transmitirse a los seres humanos a través del consumo.

"No, no tenemos conocimiento de ningún estudio de este tipo y, por lo tanto, somos muy cautelosos a la hora de comentarlo ", dice Tommy Cedervall.

El presente estudio se realizó en colaboración entre las divisiones de Bioquímica y Biología Estructural, Ecología acuática y Centro de investigación ambiental y climática de la Universidad de Lund.