Imagen de catodoluminiscencia de un microscopio electrónico de barrido de un cristal de circón ígneo típico de muestras estudiadas por el equipo de investigación de QUT, revelando los anillos de crecimiento del circón. Los círculos amarillos encierran los sitios de ablación mediante un láser a partir del cual se miden los datos isotópicos para determinar la edad de crecimiento del circón. Los puntos analíticos aquí muestran que este circón tuvo dos períodos de crecimiento principales con aproximadamente 20 millones de años de diferencia en diferentes magmas. Crédito:QUT
Los cristales de circón en rocas ígneas deben examinarse cuidadosamente y no depender únicamente de ellos para predecir futuras erupciones volcánicas y otros eventos tectónicos. Los investigadores de QUT lo han demostrado.
Los hallazgos de los investigadores se han publicado en Reseñas de Ciencias de la Tierra . El papel, Uso y abuso de termómetros basados en circonio:una revisión crítica y un enfoque recomendado para identificar circonitas antecrísticas, también propone un enfoque eficiente e integrado para ayudar a identificar circones y evaluar componentes de circonio provenientes de rocas más antiguas.
Profesor asociado Scott Bryan, de la Facultad de Ciencias e Ingeniería de QUT, dijo que los investigadores habían "vuelto a la ciencia básica" y reevaluado grandes conjuntos de datos de análisis de rocas ígneas en Queensland y de todo el mundo, para mostrar que se pueden hacer suposiciones erróneas sobre los cristales de circón.
Las rocas ígneas se forman por el enfriamiento del magma (roca fundida) que llega a la superficie de la Tierra, a menudo conduce a erupciones volcánicas.
El equipo de investigación de QUT examina y toma muestras de rocas ígneas en el norte de Queensland. Crédito:QUT
"Una de las suposiciones que se hace es que la composición de los circones y las rocas en las que se han formado dan un registro preciso de los magmas y las condiciones en las que se formaron los circones y los magmas, "Dijo el profesor asociado Bryan.
"De esto, luego estimamos la edad del evento que causó su formación.
“Pero algunos cristales de circón pueden no estar relacionados en absoluto con sus rocas anfitrionas. Pueden haber venido de la fuente del magma en las profundidades de la corteza terrestre o pueden haber sido recogidos por el magma en su camino hacia la superficie.
"Si no distingues entre los tipos de cristales, obtienes una gran variación en la edad del evento que formó las rocas, potencialmente millones de años, así como desarrollar puntos de vista incorrectos sobre las condiciones necesarias para producir magmas.
"Es fundamental que las escalas de tiempo del magmatismo sean correctas, para que podamos entender cuánto tiempo pueden tardar los depósitos de magma en acumularse y hacer erupción ".
El equipo de investigación de QUT examina y toma muestras de rocas ígneas en el norte de Queensland. Crédito:QUT
Esto es particularmente relevante para los 'supervolcanes' que no siempre tienen charcos de magma debajo de ellos, Dijo el profesor asociado Bryan.
Hay más de 20 supervolcanes en la Tierra, incluyendo Yellowstone en los EE. UU. y Taupo en Nueva Zelanda.
"Determinar con precisión lo que nos dice el circón es fundamental para comprender la historia de la Tierra, definir eventos importantes como las extinciones masivas, y cómo entendemos la tectónica de placas global, " él dijo.
"Necesitamos entender el pasado, y leer correctamente los relojes geológicos, para predecir con precisión el futuro y mitigar los peligros futuros ".
