La parte superior del río Mississippi, desde sus cabeceras en Minnesota hasta el extremo sur de Illinois, ha sido nombrado el río más amenazado de los Estados Unidos, según una lista anual publicada por American Rivers, un grupo nacional de defensa.

Citando inundaciones récord en 2019, que dejaron ciudades, pueblos campos de cultivo y marismas a lo largo del río anegados durante meses, el grupo instó federal, líderes estatales y regionales para trabajar hacia soluciones que permitan que el paisaje retenga más agua y le dé al río espacio para inundarse de manera segura.

American Rivers dice desarrollo, sistemas de drenaje de cultivos, diques, El manejo desigual de las llanuras aluviales y el cambio climático en general han hecho que el río Mississippi sea menos estable y más propenso a las inundaciones. La situación no solo pone en riesgo a las personas, el grupo argumenta, pero daña los hábitats de los peces y los ecosistemas esenciales a lo largo del río.

"La gente está empezando a comprender que los sistemas de control de inundaciones que se implementan río arriba pueden tener un efecto profundo río abajo, "dijo Chris Williams, vicepresidente senior de conservación de American Rivers.

Williams dijo que el grupo debatió si posponer la publicación de su lista anual de los 10 más amenazados durante la pandemia de coronavirus. pero decidió seguir adelante porque el cambio climático, las inundaciones y los problemas que afectan a los ríos y los ecosistemas no se detienen durante una crisis de salud. Si algo, Williams dijo, El coronavirus puede presentar desafíos adicionales para las comunidades fluviales si comienzan a ocurrir inundaciones de primavera y se mantienen las pautas de distanciamiento social y de quedarse en casa.

Las inundaciones en el río Mississippi y sus afluentes en todo Illinois y el Medio Oeste causaron daños estimados en $ 6.2 mil millones en 13 estados en 2019, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Las inundaciones, que arrasaron pueblos, granjas, carreteras, puentes diques y presas, contribuyó a la muerte de cuatro personas.

La inundación del Medio Oeste de 2019 fue el 51o desastre climático más costoso en los EE. UU. Desde que la NOAA comenzó a rastrear el costo de las inundaciones. huracanes tormentas severas, sequías, incendios forestales y tormentas invernales en 1980.

Williams dijo que las agencias estatales y federales deberían trabajar para desarrollar un sistema coordinado de gestión de cuencas hidrográficas que garantice que las comunidades vulnerables participen en la toma de decisiones que tenga en cuenta el cambio climático y le dé al río espacio para inundarse de manera segura.

Muchos agricultores los residentes y líderes de las ciudades a orillas del río y los de la industria naviera argumentan que la red de diques que bordea el Mississippi protege valiosas tierras agrícolas, hogares y negocios al tiempo que permite el transporte seguro de mercancías a lo largo del río. Pero grupos como American Rivers, junto con muchos científicos, dicen que los diques restringen el flujo natural del río, estrechando su camino y exacerbando las inundaciones río abajo, especialmente porque el Medio Oeste ha experimentado aguaceros más frecuentes en los últimos años. Como las aguas de la inundación se dirigen hacia el sur, Los condados de Illinois y Missouri se han visto particularmente inundados cuando el Mississippi se desborda.

Otros dos ríos del medio oeste llegaron a la lista de los 10 principales este año, incluyendo la parte baja del río Missouri, que desemboca en el Mississippi al norte de St. Louis. American Rivers destacó la sección que fluye más allá de Nebraska, Iowa, Kansas y a través de Missouri, que también estuvo plagado de inundaciones el año pasado.

La otra vía fluvial del medio oeste es el río Menominee, que forma la frontera entre Wisconsin y la península superior de Michigan. Se está planeando una nueva mina de sulfuro metálico cerca de las orillas del Menominee, provocando la ira de los ambientalistas que argumentan que las operaciones contaminarán las aguas, dañan la vida silvestre y amenazan el suministro de agua potable de la zona.

El río Menominee también es fundamental para la historia y la cultura de la tribu indígena Menominee de Wisconsin. y American Rivers sostiene que la mina puede amenazar los lugares sagrados de la tribu.

El destino de la mina que se propone para el lado del río Michigan a unas 75 millas al norte de Green Bay, Wisconsin, permanece en el aire. Los litigios y permisos federales están pendientes.

Dick Dragiewicz, miembro de la Coalición para salvar el río Menominee, dijo que le preocupa que los productos químicos y la escorrentía de la mina contaminen el río hasta donde desemboca en el lago Michigan.

"El lago Michigan también se vería afectado por la contaminación. Si destruyes todo esto, o ciertamente dañarlo, ¿Qué harás despues? Ya no tienes un río, "dijo Dragiewicz, que vive en Northbrook y visita con frecuencia el río para pescar lobina negra con amigos.

El resto del Top 10:el río Big Sunflower en Mississippi, el río Puyallup en el estado de Washington, el río South Fork Salmon en Idaho, Rapid Creek en Dakota del Sur, el pantano de Okefenokee y el río St. Marys en Florida y Georgia, el río Ocklawaha en Florida y el río Youghiogheny inferior en Pennsylvania.

American Rivers selecciona su lista anual en función de la importancia de un río para las comunidades humanas y naturales, la magnitud de las amenazas y si hay una decisión pública importante o una acción política que afectará la vía fluvial durante el próximo año.

"Esta no es una lista de ríos que se han ido, Williams dijo. "Es una lista de ríos que todavía están con nosotros a los que tenemos la oportunidad de ayudar".

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