Es como el Superman de los virus asombrosamente resistente y capaz de sobrevivir en un entorno que disolvería la carne y los huesos. Y ahora los científicos han descubierto los secretos de su indestructibilidad, potencialmente permitiéndoles aprovechar sus notables propiedades para crear materiales súper duraderos y tratar mejor las enfermedades.

El descubrimiento revela algo nunca antes visto en el mundo natural. Los usos potenciales incluyen todo, desde la administración precisa de medicamentos contra el cáncer para que solo ataquen tumores hasta materiales de construcción que podrían resistir mejor los temblores de un terremoto.

"Cada vez que encuentras algo que se comporta de manera realmente diferente, especialmente algo así de estable, es interesante y potencialmente útil, "dijo el investigador Peter M. Kasson, MARYLAND, Doctor, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia. "Cuando haces ciencia impulsada por la curiosidad que encuentra algo nuevo, en el fondo de tu mente Crees, 'Oye, esto es realmente diferente. ¿Para qué podría servir? Y esto tiene muchas aplicaciones potenciales ".

Avanzando en la nanomedicina

El virus, Acidianus hospitalis Virus filamentoso 1, vive en las aguas termales del Parque Nacional de Yellowstone, charcos de ácido burbujeante en los que la temperatura a menudo supera los 175 grados. El virus fue aislado por primera vez en 2002 por David Prangishvili del Instituto Pasteur y sus colegas. Ahora, los investigadores de la UVA han determinado que está protegida por un tipo de membrana que la ciencia nunca antes había encontrado. Su capa exterior es la mitad de gruesa que las membranas celulares conocidas, sin embargo, es sorprendentemente estable. Eso es por lo inusual, Disposición en forma de herradura de sus moléculas de membrana, proporcionando un tamaño pequeño pero una durabilidad notable que los científicos podrían duplicar para muchos otros propósitos. Por ejemplo, Puede ofrecer una forma de estabilizar las partículas microscópicas de medicamentos. para que no necesiten refrigeración.

Una de las aplicaciones más probables está en el campo de la nanomedicina, que podría usar el descubrimiento para crear envoltorios súper fuertes para moléculas de medicamentos para que puedan entregarse exactamente donde se necesitan. Por ejemplo, directamente a un tumor canceroso. Los envoltorios duraderos resistirían los mejores esfuerzos del cuerpo para degradar la sustancia extraña.

"Hay todo tipo de aplicaciones potenciales en la ciencia de los materiales, construyendo cosas, medicamento, "dijo el investigador Edward H. Egelman, Doctor, del Departamento de Bioquímica y Genética Molecular de la UVA. "Podemos utilizar productos naturales, proteínas celulares, etcétera para diseñar muchas cosas nuevas que sean útiles. Lana, esencialmente, es cabello, y eso se usa ampliamente para hacer telas. Eso es una proteína. Así que hay muchas implicaciones para usar esto para construir nuevos materiales ".

Señaló que el teflón es un buen ejemplo de ciencia reutilizada de manera similar. "El teflón no se inventó como una forma de fabricar utensilios de cocina antiadherentes, ", dijo." Fue encontrado por químicos por accidente, pero resultó muy útil ".

Ciencia genial

Para desbloquear los secretos del virus indestructible, Egelman usó el poder del poderoso microscopio electrónico Titan Krios de UVA, un microscopio tan sensible que hubo que enterrarlo bajo tierra para protegerlo de la más mínima vibración. Luego, Kasson utilizó modelos informáticos avanzados para determinar la extraña forma de las moléculas de la membrana lipídica. "Esencialmente, codificamos todo lo que sabemos sobre la física de estas moléculas y luego creamos modelos que son consistentes con la física básica y consistentes con las observaciones del microscopio electrónico, "explicó Kasson, del Departamento de Fisiología Molecular y Física Biológica de la UVA.

Egelman y Kasson se sorprendieron por lo que encontraron, algo tan inusual y tan potencialmente útil. "Es sorprendente lo mucho que aún no sabemos sobre la vida tal como existe en la Tierra, en el fondo del océano, en los respiraderos del mar profundo, o lugares como Yellowstone o Islandia donde tienes estos entornos muy extraños que consideramos inhóspitos para la vida, ", Dijo Egelman." Pero las cosas que viven allí, pueden mirar nuestro entorno y pensar, 'Extraño.'"

Hallazgos publicados

Los investigadores han publicado su descubrimiento en la revista científica eLIFE . El equipo estaba formado por Egelman, Kasson, Frank DiMaio, Xiong Yu, Soizick Lucas-Staat, Mart Krupovic, Stefan Schouten y Prangishvili.