Los impactos sociales y económicos del COVID-19 han golpeado a las pequeñas y medianas empresas, poniendo en riesgo millones de puestos de trabajo en los EE. UU. Y un año plagado de desastres naturales no ha hecho ningún favor a muchas empresas en apuros.

Para conocer las estrategias y experiencias de las empresas que gestionan esta doble amenaza, investigadores del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST), en colaboración con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), encuestaron a las pequeñas y medianas empresas de todo el país. En un nuevo informe de resultados de la encuesta, casi una cuarta parte de las empresas sintieron que los preparativos para desastres naturales les ayudaron a abordar el COVID-19. Tienden a encontrar preparaciones de amplia aplicabilidad durante desastres naturales, como la preparación para el teletrabajo, más útil que las medidas específicas de peligro. La encuesta también identificó áreas de dificultad para las empresas, incluida la incertidumbre y la falta de orientación y recursos.

"Los resultados de la encuesta pueden ayudar al llamar la atención sobre cómo las pequeñas y medianas empresas están prosperando o sufriendo y mostrando dónde ayudaron la planificación y preparación para desastres naturales, "dijo Ariela Zycherman, Científico social de la NOAA y coautor del informe. "Los resultados también nos ayudarán a identificar lugares donde existen necesidades y oportunidades para desarrollar la resiliencia social y económica ante múltiples tipos de desastres".

Los investigadores de NIST y NOAA realizaron la encuesta del 8 de julio al 8 de agosto, llegar a empresas con menos de 10 a más de 100 empleados de una amplia gama de industrias, incluida la construcción, fabricación y venta al por menor. Con ayuda de otras entidades, como la Agencia de Desarrollo de Empresas Minoritarias y la Administración de Pequeñas Empresas, los autores promocionaron la encuesta por correo electrónico, boletín y redes sociales, obteniendo más de 1, 300 respuestas.

En la encuesta, el equipo preguntó a las empresas sobre los desafíos que presenta COVID-19 y las medidas tomadas para gestionarlos. Los investigadores también preguntaron sobre experiencias con desastres de alto impacto, como huracanes, terremotos e incendios forestales, así como más duradero, eventos de inicio más lento, incluyendo sequías y tormentas invernales.

Veintinueve por ciento de los encuestados dijeron que habían experimentado desastres naturales desde el 13 de marzo, cuando el gobierno federal declaró la pandemia como emergencia nacional. Los investigadores esperan que esta cifra sea mucho mayor si la encuesta se hubiera distribuido más tarde, sin embargo, a medida que aumentaron eventos como los incendios forestales a lo largo de la costa oeste después del cierre de la encuesta.

Alrededor del 24% de los encuestados dijeron que la experiencia en la preparación para desastres naturales en el pasado les ayudó durante la pandemia de COVID-19. A través de las respuestas abiertas de la encuesta, los investigadores pudieron obtener información sobre los tipos de preparación que las empresas encontraron más beneficiosas.

Las prácticas con amplia aplicabilidad se destacaron sobre las específicas de un tipo de desastre. Dos ejemplos notables de las respuestas fueron tener fondos en tiempos difíciles para cuando los flujos de ingresos se agotan y la capacidad de operar un negocio de forma remota. dijo Jennifer Helgeson, economista investigador del NIST y autor principal del informe.

Un encuestado escribió:"Hemos lidiado con muchas emergencias climáticas en el pasado, así como con una pandemia de gripe grave, todo lo cual nos preparó para algo como COVID-19, especialmente en lo que se refiere al teletrabajo. Nuestros empleados están acostumbrados al teletrabajo durante las emergencias ".

Muchas empresas no han realizado una transición sin problemas, sin embargo. Operaciones más pequeñas que dependen de los clientes en persona, como en la industria de servicios, enfrenta una amenaza particularmente grave en COVID-19, lo que ha corroído las bases de clientes durante períodos de tiempo para los que estas empresas no estaban preparadas.

Actualmente, las perspectivas para muchas de las empresas encuestadas son preocupantes, ya que el 72% está preocupado por dirigirse a otro escenario angustioso además de la pandemia. Casi un tercio de estas empresas desconfían específicamente de los desastres naturales. Una fuerte sensación de incertidumbre también se cierne sobre numerosas empresas, una sensación que puede verse agravada por la falta de recursos, una situación reportada por el 37% de los encuestados.

Los investigadores encontraron que las empresas suelen tener dificultades para obtener orientación sobre cómo priorizar sus acciones en medio de las tensiones de la pandemia. equipo de protección personal, y capacitación sobre cómo recibir apoyo de instituciones financieras y personal de préstamos.

Una gran parte de las empresas anticipan que les espera un largo plazo antes de volver a la capacidad operativa anterior a COVID. Si bien el 39% dijo que cree que la recuperación tomará menos de 18 meses, El 23% estima que el proceso durará más. Y casi una quinta parte de los encuestados indicó la recuperación total como un resultado poco probable, no importa el marco de tiempo, y muchos indicaron que ahora están considerando la jubilación anticipada.

Los investigadores planean complementar los datos de este informe inicial distribuyendo otra encuesta en el invierno a las empresas nuevas y previamente contactadas. Con una segunda ola el equipo planea recopilar información sobre cómo las empresas que operan en una pandemia responden a los eventos esperados en el futuro cercano, incluidas las tormentas de invierno y la temporada de gripe, Dijo Helgeson. Un estudio más detallado también podría identificar dónde y cómo las empresas están recibiendo ayuda actualmente.

"Creo que habrá un mayor enfoque en comprender si existen ciertos atributos del negocio, ya sea el tamaño de los empleados o la demografía de la propiedad, que pueden correlacionarse vagamente con los tipos de apoyo que han recibido o los lugares en los que solicitan apoyo, "Dijo Helgeson." ¿Se trata más de amigos y familiares o se trata más de préstamos para pequeñas empresas? ¿Y cómo podría cambiar esto si experimentan un desastre natural durante la pandemia? "

Para las agencias e instituciones comprometidas con el apoyo a las pequeñas y medianas empresas para la planificación y adaptación de la resiliencia, Los datos de este y cualquier informe posterior podrían mejorar las estrategias para llegar a las poblaciones vulnerables y brindar cierta certeza durante un momento de profunda incertidumbre.