Ha aumentado la preocupación por el uso de los sistemas penitenciarios del confinamiento solitario prolongado como una forma de manejar a las personas encarceladas violentas y perturbadoras. Un nuevo estudio identificó grupos que tienen más probabilidades de ser colocados en manejo solitario extendido (ESM). El estudio encontró que los individuos enviados a ESM diferían considerablemente del resto de la población carcelaria en términos de salud mental, educación, idioma, raza / etnia, y edad.

El estudio, por investigadores de la Universidad Estatal de Florida y la Universidad de Cincinnati, aparece en Justicia trimestral , una publicación de la Academia de Ciencias de la Justicia Penal.

"Muchos estados y el sistema penitenciario federal dependen del confinamiento solitario a largo plazo como herramienta de gestión, por lo que es importante arrojar luz sobre las colocaciones y disparidades en esta forma de encarcelamiento, "según Daniel P. Mears, profesor de criminología en la Universidad Estatal de Florida, quien dirigió el estudio.

Los presos han estado en régimen de aislamiento durante más de 200 años. Pero en las últimas décadas, especialmente con el aumento de las cárceles "supermax" en la década de 1980, las instalaciones correccionales han aumentado su dependencia de la práctica. con menos enfoque en la rehabilitación y más en el control y el castigo. Las últimas décadas también han visto el aumento de la "vivienda restrictiva" de las personas encarceladas, que incluye el confinamiento utilizado para castigar o proteger, y puede limitar los privilegios de manera significativa.

ESM se encuentra en el centro de los debates sobre el confinamiento solitario:los críticos argumentan que es inhumano, inconstitucional, y dañino, especialmente para personas con trastornos de salud mental, mientras que los proponentes dicen que es necesario para la seguridad y el orden en las prisiones. La investigación sobre ESM es limitada.

En este estudio, Los investigadores utilizaron registros administrativos del Departamento de Correcciones de Florida durante aproximadamente 192, 000 personas que ingresaron o fueron liberadas entre 2007 y 2015. En este sistema penitenciario, uno de los más grandes de los Estados Unidos, Por lo general, la ESM implica una estadía mínima de seis meses y hasta 23 horas por día en aislamiento en una instalación separada.

El estudio buscó identificar disparidades a lo largo de una amplia gama de características, incluidos los relacionados con la demografía (p. ej., edad al ingreso, género, raza / etnia), salud mental, abuso de sustancias, educación, idioma (es decir, Dominio del idioma Inglés), y antecedentes penales previos (por ejemplo, admisiones previas, ofensa, Tiempo servido). También analizó las disparidades en la ubicación, incluyendo múltiples, temprano, y colocaciones de mayor duración.

Varios patrones surgieron del estudio:

• El perfil de la población enviada a ESM difería sustancialmente del resto de la población de admisión y alta:los enviados a ESM tenían muchas más probabilidades de ser adolescentes o adultos jóvenes, los hombres tenían más probabilidades que las mujeres de ser enviados a ESM, y los negros comprendían el 63 por ciento de la población de ESM pero solo el 43 por ciento de la población carcelaria en general.
• Las disparidades en la salud mental también fueron pronunciadas:las personas que pasaron tiempo en una unidad de salud mental o requirieron atención ambulatoria con medicamentos tenían más probabilidades de ser colocadas en ESM al principio de su encarcelamiento y tener estadías más largas.
• Aparecieron otras disparidades:la educación entre la población de ESM era 1.6 niveles de grado más baja que la de la población carcelaria en su conjunto. Las personas que no hablaban inglés tenían una probabilidad menor de quedarse con un ESM que las personas que hablaban inglés después de controlar por edad, sexo, y otros factores. Los hispanos tenían más probabilidades que otros de ser colocados en ESM dentro de los seis meses posteriores al ingreso en prisión. Y las estancias de un año o más en ESM fueron menos probables entre los hispanos y más probables entre los hombres y las personas que no habían ingresado previamente en la cárcel.
• Temprano, repetido, y la colocación de mayor duración en ESM no era la norma:el 11 por ciento de todas las estancias de encarcelamiento de ESM implicaron dos o más colocaciones de ESM, El 21 por ciento implicó una colocación de ESM dentro de los seis meses posteriores a la admisión, y el 27 por ciento pasó un año o más en ESM. Hubo relativamente pocas diferencias en los perfiles de estos tres grupos.

"Centrarse en las disparidades en las colocaciones de ESM es importante para avanzar en la investigación y las políticas, "señala Jennifer M. Brown, becario de investigación postdoctoral en la Universidad Estatal de Florida, quien fue coautor del estudio. "Necesitamos comprender más sobre los factores que contribuyen a las ubicaciones. Por ejemplo, algunos grupos pueden tener un comportamiento más violento o perturbador, lo que podría crear las disparidades. También es posible que las prácticas del sistema penitenciario puedan poner en desventaja a ciertos grupos o contribuir a condiciones que aumenten el comportamiento problemático entre esos grupos. Además, es posible que algunos grupos se beneficien más o se vean más perjudicados por la ESM ".

Los autores señalan algunas limitaciones de su estudio, incluyendo que se centró en un estado y un período de tiempo, por lo que los estudios de otros estados y períodos de tiempo más largos pueden diferir. Además, el estudio no incluyó a personas que sirvieron más de ocho años, lo que probablemente excluyó a los reclusos que cumplían condenas por delitos extremadamente violentos. Finalmente, el estudio se basó en registros administrativos, que no siempre son precisos a la hora de capturar información, como la salud mental de las personas o los factores organizativos que pueden contribuir a las colocaciones.