Los investigadores Lori D'Ortenzio y Mike Inskip examinaron muestras de cabello de un miembro de la expedición Franklin para determinar las concentraciones de plomo. Crédito:Kevin Patrick Robbins, Universidad McMaster
Un nuevo análisis de cabello humano tomado de los restos de uno de los miembros de la expedición Franklin, está proporcionando más evidencia de que el envenenamiento por plomo fue solo uno de los muchos factores diferentes que contribuyeron a la muerte de la tripulación, y no la causa principal, arrojando nuevas dudas sobre la teoría que ha sido objeto de debate entre científicos e historiadores durante décadas.
Los 129 miembros de la tripulación murieron cuando dos barcos, el HMS Erebus y el HMS Terror, desapareció en el Ártico canadiense en 1845, mientras buscaba un pasaje esquivo al noroeste hacia el Pacífico.
Los antropólogos de la Universidad McMaster utilizaron técnicas especializadas para medir las concentraciones de plomo en muestras de cabello tomadas de los restos óseos que se cree pertenecen a Henry Goodsir. un médico y científico escocés de la expedición. Debido a que el cabello crece gradualmente, aproximadamente un centímetro por mes, los investigadores podrían medir específicamente los cambios en la exposición de Goodsir al plomo durante las últimas semanas de su vida.
"La carga de plomo que medimos se calculó justo hasta el momento de la muerte de Goodsir, que proporciona otra nueva pieza de información en este rompecabezas, "dice Lori D'Ortenzio, autor principal del artículo e investigador del Departamento de Antropología de la Universidad McMaster.
Los hallazgos se publican en línea en The Journal for Archaeological Science:informes . Los investigadores compararon las concentraciones de plomo en tres centímetros de cabello, que representa un período de tres meses antes de la muerte de Goodsir, que murió en algún momento entre septiembre de 1846 y principios de 1848.
Una imagen microscópica de una muestra de cabello utilizada para determinar las concentraciones de plomo. Crédito:Universidad McMaster
El equipo también realizó un análisis isotópico para identificar posibles fuentes de plomo, que probablemente incluía comida enlatada, medicinas y tuberías de plomo utilizadas para los tanques de agua del barco. Las pruebas confirmaron que Goodsir estuvo expuesto a fuentes de plomo idénticas o similares a las de otras víctimas encontradas en las islas King William y Beechey. según lo determinado en estudios de investigación anteriores.
Si bien esos niveles de plomo eran altos para los estándares actuales, Los investigadores encontraron que la toxicidad no era lo suficientemente alta como para empeorar otros síntomas mentales y físicos que estaban sufriendo los hombres mientras intentaban sobrevivir a las duras condiciones.
"Nuestro análisis también señala qué tan alta era la exposición al plomo en la Gran Bretaña industrial en ese momento, "dice Michael Inskip, un experto visitante en análisis de isótopos de plomo en el programa del Departamento de Física Médica y Ciencias de las Radiaciones Aplicadas. "La gente habría ingerido plomo en todas partes:en los alimentos, vino y medicinas, por ejemplo."
Y aunque la carga de plomo puede haber exacerbado el deterioro físico de los hombres en los últimos meses de la expedición, para entonces, el final fatal era inevitable, dicen los investigadores.
