En 1962, En Niederstotzingen (Baden-Württemberg, Alemania). Investigadores del Centro de Investigación Eurac en Bozen-Bolzano, Italia, y en el Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana en Jena, Alemania, Ahora hemos examinado el ADN de estos restos esqueléticos.

Esto les ha permitido determinar no solo el sexo y el grado de parentesco de esas personas, sino también sus orígenes ancestrales, que proporciona nuevos conocimientos sobre las estructuras sociales en la Alta Edad Media. Los resultados de este estudio demuestran que la investigación genética puede complementar la investigación realizada por arqueólogos y antropólogos a través de métodos más convencionales. La investigación apareció en la portada de la reconocida revista académica Avances de la ciencia .

Los arqueólogos recuperaron 13 esqueletos humanos, los restos de tres caballos y un ajuar funerario de diversa procedencia muy bien conservado. Este entierro que fue descubierto cerca de una calzada romana no lejos de Ulm, se considera una de las tumbas alemanas más importantes de Alemania. El sitio consta de tumbas individuales y múltiples, de lo que se formuló la hipótesis de que no todos los individuos habían sido enterrados al mismo tiempo. Las investigaciones de genética molecular han sacado a la luz nuevos detalles sobre los individuos y su lugar de descanso final en este entierro tipo guerrero de alto rango.

Usando análisis de ADN, los investigadores pudieron reconstruir el parentesco materno y paterno. Sobre la base de muestras dentales, los científicos pudieron determinar que cinco de los individuos eran parientes de primer o segundo grado. Además, el fallecido mostraba una variedad de patrones de origen genético, indicando raíces mediterráneas y del norte de Europa. "Estos resultados prueban la existencia de contactos transregionales notables. El hecho de que fueron enterrados juntos también indica un vínculo entre las familias y su entorno, que fue más allá de la muerte, "explica Niall O'Sullivan, quien hizo su doctorado en Eurac Research y llevó a cabo algunos de los análisis en el Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana en Jena.

En este contexto, los ajuares con los que se adornaron las múltiples tumbas y que son de francos, Origen lombardo y bizantino, también son muy interesantes. Su origen diverso en combinación con los nuevos datos genéticos indica apertura cultural, y demuestra que los miembros de una misma familia son receptivos a diferentes culturas.

Además del análisis de parentesco, los investigadores también determinaron el sexo de los individuos mediante pruebas moleculares. Uno de los esqueletos tenía un físico grácil y, por lo tanto, no podía clasificarse claramente como masculino o femenino. "Los antropólogos determinan el sexo de los restos óseos mediante el uso de características sexuales físicas específicas, pero si faltan los huesos de ciertas áreas del cuerpo, entonces esto hará que la determinación del género sea mucho más difícil. Los análisis de ADN abren nuevos caminos a este respecto, y en este caso específico, pudimos identificar al individuo joven molecularmente como un hombre, y así excluir la posibilidad de que estuviéramos tratando con una guerrera medieval temprana, "explica Frank Maixner, microbiólogo en el Instituto de Momias y el Hombre de Hielo en Eurac Research.

Los considerables avances que se han realizado en la genética molecular en los últimos años permiten volver a plantear cuestiones sin respuesta. "Esta investigación sobre el cementerio en Niederstotzingen es un ejemplo de libro de texto de cómo podemos apoyar a los arqueólogos y antropólogos con nuevos métodos, con el fin de profundizar en cuestiones sin respuesta en un contexto regional, "dice Maixner en conclusión.