La Oficina del Censo de los EE. UU. Espera que la mayoría de las personas que viven en los EE. UU. Utilicen Internet para responder las preguntas del censo, en lugar de completar un formulario en papel o proporcionar esas respuestas a un encuestador en persona, en su casa.

Eso sería más barato, una ventaja para una Oficina del Censo con un presupuesto limitado, y podría ayudar a garantizar la máxima participación y precisión del recuento. Por ejemplo, las bases de datos podrían realizar un seguimiento de los hogares que aún no han respondido a la encuesta, Permitir a los funcionarios del censo dirigir los correos y las visitas en persona a esos lugares, sin necesidad de perder tiempo persiguiendo hogares que ya han respondido.

Sin embargo, como muestra mi propio trabajo en plataformas digitales y comercio electrónico, La recopilación de datos en línea conlleva algunos riesgos importantes que son nuevos para el censo y pueden socavar la precisión del recuento y la confianza del público en el proceso.

Riesgos de ciberseguridad

Si todos responden digitalmente, el sistema de censo en línea tendrá que manejar cerca de 130 millones de respuestas, una para cada hogar del país. Muchos de ellos pueden estar usando computadoras o teléfonos inteligentes que han sido pirateados o que tienen instalado software malicioso.

Un problema potencial que esto plantea es que alguien que intenta responder al censo puede encontrarse en lugar de enviar su información a otro grupo. uno que busca recolectar ilegítimamente sus datos personales con fines de lucro.

Otra posibilidad es que una persona esté enviando su información al sitio web del censo real, pero el software que se ejecuta en secreto en su computadora podría modificar los datos antes de que se registren. Eso podría resultar en informes inexactos, haciendo que parezca que más personas viven en una casa de las que realmente viven, o menos.

Debido a que los datos del censo se utilizan para determinar la representación en el Congreso y calcular quién recibe cuánto dinero federal, esos cambios podrían afectar el poder político y los servicios gubernamentales de una comunidad.

Reducir la brecha digital

Por supuesto, no todo el mundo completará la encuesta del censo en línea. Además de las personas que no tienen computadoras ni teléfonos inteligentes, muchos hogares no están conectados a Internet. Incluso en la ciudad de Nueva York lo que parece ser el pináculo de un área urbana interconectada, alrededor del 29% de los hogares no tienen acceso a Internet de alta velocidad.

Para llegar a esa gente y aquellos en áreas más suburbanas y rurales que tampoco tienen acceso a Internet, la Oficina del Censo deberá depender de las respuestas telefónicas y por correo, junto con el método tradicional de visitas de los censistas puerta a puerta.

El esfuerzo de recopilación de datos en curso para el censo de EE. UU. De 2020 puede terminar perjudicando a los hogares sin acceso a Internet de banda ancha. Los grupos que tienen más probabilidades de usar Internet en sus teléfonos móviles, en lugar de en una computadora, pueden tener dificultades para usar sus teléfonos para responder el cuestionario en línea. Eso podría terminar reduciendo desproporcionadamente la respuesta de los afroamericanos, Latinos adultos más jóvenes, personas de bajos ingresos y personas sin un diploma de escuela secundaria.

La Oficina del Censo de EE. UU. Está al tanto de esas preocupaciones y está trabajando para identificar las comunidades donde es probable que haya una menor respuesta en línea. La agencia dice que enviará cuestionarios en papel e incluso personas que realizan censos a los hogares en esas áreas en particular riesgo.

Existe una oportunidad para que la tecnología cívica y la ciencia de datos ciudadanos ayuden a abordar las dificultades de las personas mediante encuestas en línea, también. Por ejemplo, el mapa Difícil de contar rastrea hogares con acceso deficiente a Internet, y vecindarios que albergan minorías raciales o étnicas y personas con menores ingresos o niveles educativos. Las organizaciones sin fines de lucro y los grupos comunitarios están utilizando el mapa para orientar los esfuerzos para alentar a las personas a participar en el censo.

Preocupaciones sobre la privacidad

Desde los primeros días del censo, la privacidad ha sido una preocupación. En el censo de 1850, Se ordenó a los alguaciles estadounidenses asignados para recopilar datos que consideraran que todas las respuestas eran confidenciales. Para 1880, Los trabajadores del censo, ahora encuestadores capacitados en lugar de trabajadores del orden público, estaban sujetos a multas por violar sus juramentos de secreto.

Largo de las décadas, la Oficina del Censo ha actualizado los estándares para mantenerse al día con los cambios en la tecnología y las expectativas de la sociedad sobre la protección de la privacidad. El conjunto de preocupaciones más reciente involucra la posibilidad de que las personas usen computadoras para comparar los datos del censo con otros datos disponibles públicamente en línea. Los investigadores de la Oficina del Censo de EE. UU. Descubrieron que podían combinar los resultados del censo de 2010 con el contenido de las bases de datos comerciales y determinar las identidades reales de 52 millones de estadounidenses. Eso podría revelar información privada y viola la obligación de la Oficina del Censo de proteger las identidades de los encuestados.

En un intento por evitar que eso suceda con los resultados del censo de 2020, la Oficina del Censo ha adoptado un método estadístico llamado "privacidad diferencial" con la esperanza de ocultar información personal sensible. La técnica matemática subyacente es complicada, pero, en general, la idea es que los recuentos a nivel de estado sean precisos, pero mediciones más detalladas, de poblaciones de condados, ciudades y vecindarios:se modificarán para evitar revelar datos específicos que podrían usarse para identificar personas reales.

Sin embargo, Los investigadores han expresado su preocupación de que los datos pueden no representar con precisión la población de la nación, y que los detalles más específicos sobre el número de residentes de estados y ciudades pueden ser engañosos. Los críticos temen que el esfuerzo por proteger la privacidad de los estadounidenses pueda terminar complicando la planificación que influye en las cifras de población, como los esfuerzos de preparación para desastres.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.