Un grupo de paleontólogos rusos y alemanes ha descrito un género y una especie previamente desconocidos de salamandras prehistóricas. El nuevo anfibio se llama Egoria malashichevi, en honor a Yegor Malashichev, un científico talentoso y profesor asociado del Departamento de Zoología de Vertebrados de la Universidad de San Petersburgo. quien falleció a fines de 2018.

Los paleontólogos encontraron los restos del antiguo anfibio en la cantera Berezovsky, una localidad fósil en el Krai de Krasnoyarsk cerca de la ciudad de Sharypovo. Fósiles de peces antiguos, varios reptiles, mamíferos, Anteriormente se habían encontrado allí dinosaurios herbívoros y depredadores. Los materiales de investigación se recopilaron en expediciones de campo a mediados de la década de 2010. En estas expediciones los científicos de la Universidad de San Petersburgo trabajaron junto a expertos de la Universidad de Bonn (Alemania), la Universidad Estatal de Tomsk, el Instituto Zoológico de la Academia de Ciencias de Rusia, y el Museo Sharypovo de Historia y Naturaleza Local.

Cuatro fósiles de vertebrados permitieron a los científicos declarar el hallazgo de un nuevo género y especie. Estos fueron:tres vértebras del tronco y el atlas:la primera y, en el caso de la salamandra, la única vértebra cervical. Dado que el atlas es una vértebra altamente especializada, proporcionar movimientos de fijación y rotación del cráneo, tiene una estructura bastante compleja, explican los científicos. Por lo tanto, es más adecuado para describir una nueva especie, ya que proporciona mucha información para el análisis. El anfibio resultó haber pertenecido a las salamandras de tallo geológicamente más antiguas.

No era la primera vez que se encontraban restos de antiguas salamandras en la cantera Berezovsky. Uno de ellos, una salamandra de tallo basal Urupia monstrosa, llamado así por el cercano río Uryup — medía entre 50 y 60 centímetros de largo. Otro, Kiyatriton krasnolutskii, lleva el nombre de un historiador local Sergei Krasnolutskii, el descubridor de la localidad fósil de la cantera Berezovsky. Por el contrario, éste era de tamaño bastante pequeño (unos 10-15 centímetros) y se parecía más a los Hynobiidae modernos. La salamandra recién descubierta, a juzgar por el tamaño de las vértebras, era de longitud media (unos 20 centímetros).

"Las salamandras aparecen por primera vez en los registros fósiles en el Jurásico Medio, incluyendo representantes tanto de las familias de salamandras actuales como de las más primitivas, "dijo Pavel Skutschas, profesor asociado de la Universidad de San Petersburgo, doctor en biologia, experto en vertebrados mesozoicos. "Cuando acababan de aparecer, las salamandras se esforzaron por ocupar diferentes nichos ecológicos. Por lo tanto, las salamandras de tallo llenaban el nicho de grandes cuerpos de agua; mientras que los cercanos a las salamandras actuales encontraron su nicho en pequeños cuerpos de agua. En cuanto a la salamandra recién descubierta, ocupaba una posición intermedia, aunque morfológicamente, está más cerca de lo primitivo ".

Los científicos no solo describieron las características externas de los especímenes, pero pudieron mirar dentro de los fósiles. Para ello contaron con la asistencia de los expertos del "Centro de estudios de difracción de rayos X" del Parque de Investigación de la Universidad de San Petersburgo, donde las muestras se escanearon en escáneres de microtomografía actualizados. Basado en los datos obtenidos, los paleontólogos crearon reconstrucciones tridimensionales de las vértebras y describieron su estructura interna. Como se esperaba, resultó ser muy similar al de las salamandras de tallo grande.

El antiguo anfibio recibió el nombre de Egoria malashichevi, en honor a Yegor Malashichev, profesor asociado del Departamento de Zoología de Vertebrados de la Universidad de San Petersburgo, OMS, entre otras cosas, estudió la morfología de los anfibios caudados. "Yegor Malashichev era una persona maravillosa y un científico muy talentoso. Apoyó a los aspirantes a paleontólogos e hizo todo lo posible para ayudarlos a permanecer en la investigación científica, "comentó Pavel Skutschas. Además, Malashichev estudió el fenómeno de lateralización (asimetrías corporales asociadas con el funcionamiento del sistema nervioso), así como otras asimetrías en el desempeño motor y la percepción visual. La carrera profesional de Yegor Malashichev estuvo relacionada casi exclusivamente con la Universidad de San Petersburgo. En 1996, se graduó de la Facultad de Biología y Ciencias del Suelo. En 2000, comenzó a enseñar allí, y en 2003, defendió su disertación y obtuvo un doctorado. en biología. Desafortunadamente, a finales de 2018, falleció inesperadamente.

El siguiente paso para los paleontólogos es comparar los huesos de las salamandras 'Berezovsky' con los fósiles de Gran Bretaña:las salamandras 'Kirtlington' que se encontraron en la cantera de Kirtlington en Oxfordshire. Las faunas siberiana y británica de la época jurásica media eran muy similares. Además, los paleontólogos conocen anfibios similares que vivían en el territorio de la actual Inglaterra. "Pueden ser representantes de los mismos géneros. Sin embargo, para averiguar esto, Se requiere una comparación detallada de las colecciones paleontológicas. En la primavera que viene nuestros colegas de Inglaterra vendrán a San Petersburgo para estudiar nuestros materiales de investigación. Podemos descubrir que Urupia y Egoria solían tener un hábitat muy amplio, extendiéndose por Europa y Asia, "dijo Pavel Skutschas.