Cuando la policía en Aurora, Colorado, esposaron a los niños y los hicieron acostarse boca abajo en el pavimento después de detener a una familia afroamericana que identificaron por error, no solo aparecieron en los titulares, incitaron a los funcionarios de la ciudad a disculparse por el comportamiento de los oficiales y ofrecer pagar la terapia para los niños traumatizados. Cuando los oficiales en Kenosha, Wisconsin, disparó a Jacob Blake delante de sus hijos, las protestas y los disturbios resultantes acapararon más titulares que los efectos de la situación en los niños. Un académico de la Universidad de Kansas ha escrito un estudio que conecta el contacto carcelario, sentimientos de bienestar y cómo una política de justicia criminal depredadora disminuye la participación política en ciertas comunidades.

Brandon Davis, profesor asistente de asuntos públicos y administración en KU, escribió un estudio publicado en Policy Studies Journal que examina datos de encuestas de miles de jóvenes de todo el país sobre su contacto con el sistema de justicia penal, su bienestar y cuán políticamente activas eran. Entre los hallazgos, descubrió que los sentimientos de bienestar están estrechamente relacionados con la participación política y que el contacto carcelario afecta negativamente los sentimientos de bienestar.

"Eso fue fundamental, excelente ejemplo de cómo las familias aprenden sobre su papel en la comunidad y cómo las fuerzas del orden interactúan con ellos, e incidentes traumáticos como ese tendrán un efecto duradero en sus sentimientos de bienestar, "Davis dijo sobre el incidente de Aurora en el que los agentes esposaron a niños de tan solo 6 años". Eso tiene un efecto de retroalimentación interpretativa en la comunidad y más allá de las personas esposadas. Estos incidentes están ocurriendo en todo el país y tienen un efecto duradero en la participación política ".

Para el estudio, Davis analizó datos de la Encuesta Nacional Longitudinal de la Juventud, un conjunto de datos que encuesta a casi 9, 000 estadounidenses nacidos entre 1980 y 1984. La participación política se midió en términos de estar registrados para votar, interés en la política y la historia de la votación.

La depresión fue el predictor más fuerte en todos los niveles de participación, y quienes lo experimentaron tenían menos probabilidades de participar en alguna de las medidas de participación política. Los sentimientos de tristeza o ansiedad también tenían asociaciones negativas con la participación. En términos de bienestar, aquellos que informaron los niveles más altos de felicidad fueron los más propensos a ser políticamente activos en todas las medidas.

Los datos también mostraron que los encuestados que tuvieron el mayor contacto carcelario, si estaba siendo encarcelado o algo tan simple como ser detenido por la policía por una infracción de tránsito, informó los niveles más bajos de bienestar, lo que a su vez indicó que era menos probable que fueran políticamente activos. Davis señaló que los encuestados afroamericanos tenían más probabilidades de informar sentimientos de depresión y ansiedad, seguido por los hispanos, luego los blancos, siguiendo el patrón de personas de color que se ven afectadas de manera desproporcionada por la policía, política de encarcelamiento y justicia penal.

La investigación ha encontrado durante mucho tiempo que las personas de color tienen más probabilidades de verse afectadas negativamente por el sistema de justicia penal, pero rara vez ha examinado cómo está sucediendo y sus vínculos con la participación política. Ese vínculo es vital para combatir el problema y ayudar a impulsar el voto y la participación política entre las comunidades minoritarias. Dijo Davis.

"La pregunta de cómo está sucediendo esto es importante porque si quieres solucionarlo, no puede hacer eso si no conoce los mecanismos por los que funciona, " él dijo.

Es más, Es necesario comprender qué políticas específicas tienen efectos negativos en el bienestar individual y comunitario y cómo desalientan la participación política si los defensores, Los académicos y legisladores esperan diseñar una mejor política que sea equitativa y aliente la participación igualitaria, Dijo Davis.

El contacto carcelario también puede disminuir la participación más allá de las personas que tratan con el sistema judicial. En investigaciones anteriores, Davis descubrió que el contacto carcelario disminuye la participación de las personas que tienen un miembro de la familia encarcelado incluso más de lo que lo hace para el individuo.

Estas interacciones negativas se transmiten a través de generaciones familiares y a través de una comunidad, lo que lleva a que las comunidades no estén verdaderamente representadas por su gobierno. Un informe del Departamento de Justicia de 2016 sobre el Departamento de Policía de la ciudad de Baltimore reveló medidas policiales muy desiguales tomadas contra ciudadanos de minorías, lo que llevó a Davis a comenzar su investigación sobre el contacto carcelario y la participación política. Entre otros hallazgos, el informe mostró que los ciudadanos de color solían ser sometidos a registros públicos desnudos por delitos menores.

"Me hizo pensar en lo que le haría eso a su bienestar si no supiera cuando saliera de su casa si alguien lo desnudaría en la calle por algo tan menor como lo que son esencialmente delitos menores de pobreza, como tener una luz trasera rota, "Dijo Davis.

Quizás lo más importante el estudio actual muestra cómo las políticas públicas afectan el comportamiento político. Al ilustrar la conexión entre el contacto carcelario, bienestar y participación política, Davis dijo que espera que los investigadores sigan estudiando otras formas de contacto institucional y cómo inhiben la participación también. Con más estudio, se puede entender mejor cómo los pobres y las personas de color están excluidos de la participación política a través de las políticas públicas, que luego puede conducir a abordar esos mecanismos causales a través de la reforma de las políticas públicas.