El árbol de ginkgo Ginkgo biloba ) es originaria de China y se ha encontrado en fósiles que datan de hace 270 millones de años. RelaxFoto.de/Getty Images

Es posible que tenga un árbol de ginkgo en su vecindario; tiene un tenue, hojas en forma de abanico que se vuelven de un hermoso amarillo bruñido en el otoño, y posiblemente gotas de fruta con olor a podrido. Se ve diferente a otros árboles que ves en la calle, sobre todo porque cuando lo miras, estás mirando el producto de otra época. Ginkgo biloba es el árbol más antiguo de la Tierra; ha sobrevivido a todos sus parientes y ha visto a los dinosaurios subir y bajar. De hecho, Los árboles de gingko se han mantenido prácticamente sin cambios durante los últimos 270 millones de años, han sobrevivido a tres extinciones masivas, y podría ser una clave para ayudarnos a comprender algo sobre cómo nuestros cambios climáticos actuales afectarán a los organismos en el futuro.

Un grupo de investigadores del Centro de Investigación Ambiental Smithsonian en Edgewater, Maryland, están estudiando una arboleda de 15 árboles de ginkgo, cada uno alojado en una tienda de plástico de invernadero y conectado a un tanque de dióxido de carbono (CO2) que entrega diferentes cantidades de gas a cada árbol, algunos hasta dos veces y media la concentración de CO2 de la Tierra moderna.

En este experimento, llamadas Atmósferas Fósiles, los científicos están tratando de reconstruir cómo ha cambiado la atmósfera de la Tierra durante las últimas dos eras geológicas, a través de las edades de hielo y períodos en los que no había hielo en los polos, y cómo es probable que cambie en el futuro.

La atmósfera de la Tierra está formada por una variedad de gases diferentes, incluido el CO2, cuyas concentraciones tienen un gran impacto en el clima del planeta. Los científicos pueden hacerse una idea bastante clara de cómo eran los climas pasados ​​al observar las plantas fósiles, gracias a una pequeña estructura en la superficie de sus hojas llamada estomas, pequeños orificios que dejan entrar el CO2 en la hoja y el agua y el oxígeno. La concentración de CO2 en el aire determina cuántos estomas hay en la superficie de la hoja. El uso de fósiles de gingkos de diferentes lugares y períodos de tiempo puede ayudar a los investigadores a armar una historia de lo que ha estado haciendo el clima de la Tierra durante los últimos cientos de millones de años.

Los investigadores están haciendo todo tipo de experimentos con sus atmósferas fósiles en tiendas de campaña, pero también quieren tu ayuda. Puede ayudar en este proyecto ofreciéndose como voluntario para ayudar a contar los estomas en las hojas fósiles de gingko, para calcular los niveles de CO2 en la atmósfera durante períodos específicos en las profundidades, pasado profundo. También puede enviar hojas de gingko desde donde viva porque, aunque los gingkos son nativos de China, son populares en yardas, jardines y calles de todo el mundo. Al recibir especímenes de científicos ciudadanos de todo el mundo, los investigadores podrán tener una mejor idea de cómo las diversas características de los árboles difieren dependiendo de si están plantados en Singapur o Colorado, lo que a su vez los ayudará a comprender mejor cómo el ginkgo crece de manera diferente, dependiendo del clima en el que se desarrollaron, ahora o hace 200 millones de años.

Eso es interesante

El espécimen de ginkgo más antiguo conocido se encuentra en las montañas Zhongnan de China y es 1, 400 años.