En comunidades de todo el mundo donde el acceso a la información puede estar restringido por diversas razones (las Naciones Unidas calculan que la mitad de la población mundial no está conectada a Internet), las redes sociales en persona pueden ser una fuente clave de conexión e intercambio de conocimientos. . Pero cuando el acceso a estos círculos sociales sin conexión también está restringido, la forma en que puede ser para las mujeres en sociedades estrictamente patriarcales, las personas con las que las mujeres interactúan se vuelven aún más influyentes.

Las mujeres de las zonas rurales de la India tienen solo uno o dos pares en sus distritos, e incluso menos amigos cercanos:conexiones sociales que a menudo están restringidas por la suegra de la mujer, según un estudio único de su tipo realizado por un equipo de investigadores que incluía a la profesora asistente del noreste Catalina Herrera-Almanza.

"Las mujeres de los países en desarrollo tienden a tener un peor acceso a los servicios de salud que las de los países desarrollados, "dice Herrera-Almanza, profesor asistente de economía y asuntos internacionales en Northeastern, quien ayudó a diseñar el estudio y analizar sus resultados. "Estamos interesados ​​en cómo mejorar ese acceso".

Si bien se han realizado muchas investigaciones sobre el papel de los hombres (maridos, padres) en las sociedades patriarcales juegan en la salud y la reproducción de las mujeres, relativamente poca investigación ha considerado el papel de las suegras. Los investigadores dicen que el suyo es el primer estudio que explora la influencia de la suegra en la formación de las redes sociales de las mujeres. y cómo ese papel afecta la capacidad de una mujer para obtener acceso a servicios de salud y reproductivos.

Los investigadores se centraron en estas redes sociales porque, en regiones con normas sociales restrictivas y estructuras familiares rígidas (como el distrito de Jaunpur en Uttar Pradesh, donde se basa esta investigación), La red social de una mujer puede ser una fuente importante de información y comunidad.

Y, dada la naturaleza privada de las conversaciones sobre fertilidad y planificación familiar, los miembros de las redes sociales de mujeres son potencialmente los pares más influyentes para los jóvenes, mujeres casadas en tales regiones, Dice Herrera-Almanza.

En el distrito, la suegra de una mujer puede tener un impacto enorme en su círculo social, y, por lo tanto, un papel crucial a la hora de influir en las decisiones sobre planificación familiar, según una nueva investigación de Herrera-Almanza y académicos de la Escuela de Economía de Delhi, Universidad de Boston, y Boston College.

Los investigadores estudiaron a 671 mujeres jóvenes (de 18 a 30 años) en una zona rural, tradicional, área de la India, y descubrió que tenían "muy pocas conexiones fuera de sus hogares, "Dice Herrera-Almanza.

La mayoría de estas mujeres en el estudio (67 por ciento) vivían con sus suegras, y casi el 36 por ciento habló solo con su esposo o suegra sobre temas reproductivos, el estudio encontró. Herrera-Almanza dice que el 33 por ciento de las mujeres que no viven con sus suegras tienden a ser un poco mayores, y es posible que sus suegras hayan muerto.

Los investigadores encontraron que una mujer que vive con su suegra tiene menos compañeros y es menos probable que pueda visitar un centro de salud por su cuenta. en relación con una mujer que no vive con su suegra.

Su investigación también muestra que las mujeres que tienen menos compañeros externos cercanos tienen "significativamente" menos probabilidades de haber visitado alguna vez un centro de salud para la salud reproductiva. Fertilidad, o servicios de planificación familiar, y es menos probable que utilicen un método anticonceptivo moderno.

Pero, ¿por qué una suegra estaría interesada en restringir las conexiones sociales de su nuera?

"Está principalmente motivado por la desalineación de las preferencias de fertilidad entre las suegras y sus nueras, "Dice Herrera-Almanza.

La investigación sugiere que las suegras temen que las influencias externas puedan hacer que la planificación familiar de su nuera se desvíe de lo que ella (la suegra) prefiere.

Además de sus maridos y suegras, las mujeres que estudiaron los investigadores tenían solo uno o dos pares generales en el distrito, e incluso menos (cero a uno) amigos cercanos. Los investigadores definieron "amigos cercanos" como personas con las que podría hablar sobre asuntos más privados como la salud reproductiva, Fertilidad, y planificación familiar.

En comparación, las mujeres en los Estados Unidos tienen alrededor de ocho amigas cercanas, según una encuesta de Gallup de 2004.

Los investigadores encontraron que más de un tercio de las mujeres que estudiaron no tenían pares cercanos en Jaunpur, y el 22 por ciento no tenía compañeros cercanos en ninguna parte. Las mujeres a menudo tenían severas restricciones de movilidad:solo al 14 por ciento se les permitió ir solas a un centro de salud y al 12 por ciento se les permitió visitar la casa de amigos o parientes en su aldea por sí mismas.

Según sus hallazgos, cualquier política diseñada para aumentar el acceso de las mujeres a los servicios de planificación familiar y salud reproductiva en las zonas rurales de la India y su aceptación debe reconocer el papel de guardián que desempeñan las suegras, Dice Herrera-Almanza.

"La dinámica de quién toma las decisiones sobre fertilidad y planificación familiar es importante para el bienestar de todo el hogar, ", dice." Las políticas de atención médica aquí deben desviar la atención de solo la pareja y hacer que la suegra también participe en la conversación ".