Un misterio, agujero masivo, tan grande como el lago Superior o el estado de Maine, ha sido visto recientemente en la capa de hielo marino invernal alrededor de la Antártida. Esta apertura conocido como polinia, es el más grande observado en el mar de Weddell desde la década de 1970. En su mayor medida, La polinia de este invierno tenía un área de agua abierta cercana a 80, 000km ² . Esto marca el segundo año consecutivo en el que se ha formado la polinia, aunque no fue tan grande el año pasado.

Sin el efecto aislante de la capa de hielo marino, una polinia permite que la atmósfera y el océano intercambien calor, impulso y humedad que provocan impactos significativos en el clima. La convección del océano ocurre dentro de la polinia trayendo agua más caliente a la superficie que derrite el hielo marino y evita que se forme nuevo hielo. El profesor Kent Moore del Departamento de Ciencias Químicas y Físicas de la Universidad de Toronto Mississauga ha estado colaborando con miembros del proyecto de Observaciones y Modelado de Carbono y Clima del Océano Austral (SOCCOM) para investigar estas polinias y sus impactos climáticos.

Debido a la dureza del invierno antártico y las dificultades para operar dentro de su bloque de hielo, existen pocas observaciones directas de estas polinias y sus impactos en la circulación atmosférica y oceánica. Como parte del proyecto SOCCOM, Los flotadores de perfilado robótico capaces de operar bajo el hielo marino se han desplegado en la región durante los últimos años. El mes pasado, uno de estos flotadores emergió dentro de la polinia del mar de Weddell, contactando con investigadores y aportando datos únicos sobre su existencia. Con estas nuevas medidas oceánicas, junto con observaciones espaciales y modelos climáticos, Surge la posibilidad de que finalmente se revelen los secretos de estas polinias y sus impactos sobre el clima.