Izquierda:bloques desmoronados de permafrost a lo largo de la costa de Beaufort, Alaska (Foto cortesía de USGS). Derecha:Burbujas de metano atrapadas en el hielo del lago termokarst. Cuando el permafrost rico en hielo se descongela, La antigua tundra y el bosque se convierten en un lago termokarst a medida que el suelo se hunde. El carbono almacenado en el suelo anteriormente congelado es consumido por la comunidad microbiana, que liberan gas metano. Cuando el hielo del lago se forma en invierno, Las burbujas de gas metano están atrapadas en el hielo (Foto cortesía de Miriam Jones, USGS). Crédito:Miriam Jones y USGS
La masa terrestre de Alaska es igual al tamaño de una quinta parte de los Estados Unidos continentales, sin embargo, almacena aproximadamente la mitad de las reservas y flujos de carbono terrestre (tanto en tierras altas como en humedales). El carbono no solo se almacena en la vegetación y el suelo, sino también en ecosistemas vitales de agua dulce a pesar de que lagos y estanques, ríos arroyos, y los manantiales solo cubren una pequeña cantidad de tierra en Alaska.
Alarmantemente, Estudios recientes muestran que Alaska se está calentando más del doble de rápido que el resto del país. El destino del abundante carbono del gran estado, y cómo se estructura allí la política de gestión del carbono, tiene implicaciones a nivel nacional, e incluso internacional, escamas.
Una colección de artículos en la revista de la Ecological Society of America Aplicaciones ecológicas proporciona una síntesis del ciclo del carbono terrestre y acuático de Alaska. "Tomado como un conjunto, el conjunto de artículos del artículo invitado proporciona una visión completa de una región crítica, y uno que podría ser un modelo para otras regiones dentro de los EE. UU. y a nivel mundial, "El investigador del USGS, David McGuire, escribe en la introducción de la función.
El clima cálido en los ecosistemas del norte, como el de Alaska, puede liberar dióxido de carbono (CO 2 ) y otros gases a la atmósfera a través de muchas vías, incluyendo, entre otros, el deshielo del permafrost cargado de metano y el aumento de las emisiones de carbono de los incendios forestales más frecuentes.
Sin embargo, otros aspectos del ciclo del carbono podrían contrarrestar el aumento de la liberación de carbono. Más cálido, temporadas de crecimiento más largas y más nutrientes disponibles pueden resultar en un crecimiento más verde para absorber más CO atmosférico 2 , proporcionando un fregadero. Los tipos de bosques que crecen en latitudes altas podrían cambiar de bosques de coníferas más inflamables a bosques caducifolios menos inflamables. lo que significa menos incendios forestales.
Científicos del USGS que realizan investigaciones en un barco en el río Yukon, entre Eagle y Circle, Alaska. Foto cortesía de Mark Dornblaser, USGS. Crédito:Mark Dornblaser, USGS
Juntos, los artículos proporcionan nuevas síntesis de las reservas y los flujos de carbono de Alaska, dinámica del fuego, cambio de vegetación, gestión de bosques, deshielo del suelo del permafrost, y muchas otras facetas del balance de carbono histórico (1950-2009) y proyectado (2010-2100) en estos sensibles ecosistemas.
Estos documentos surgen de los esfuerzos del Servicio Geológico de EE. UU., Servicio Forestal de los Estados Unidos, y científicos universitarios para evaluar los flujos de carbono pasados y futuros según lo ordenado por la Ley de Seguridad e Independencia Energética de 2007. El informe original, una evaluación única en su tipo publicada en 2016, reveló la vulnerabilidad del carbono almacenado en ecosistemas de alta latitud y cómo las pérdidas de carbono del suelo en Alaska se ven amplificadas por los incendios forestales con el calentamiento del clima ártico.
McGuire explica las formas en que las evaluaciones futuras pueden ser aún más completas, como modelar las futuras emisiones de metano de los lagos e incluir los efectos que las perturbaciones de los incendios tienen sobre los insectos y el deshielo abrupto. Además, él recomienda que las evaluaciones futuras se extiendan hasta 2300 dado que muchos efectos del deshielo del permafrost y el elevado CO atmosférico 2 aún no se han manifestado completamente, y esas evaluaciones deben incluir los impactos sociales del cambio climático en Alaska.
Como lo demuestra el informe de 2016, y enfatizado aún más por estas nuevas publicaciones, Es absolutamente vital buscar una comprensión basada en el campo del ciclo del carbono de la Tierra en varios entornos para comprender mejor los mecanismos naturales y los humanos del cambio climático.
