Representaciones populares de "la naturaleza recuperando la civilización" en Nueva Orleans, dañada por las inundaciones, Louisianna, Los vecindarios idealizan una ecología urbana moldeada por disparidades socioecológicas impulsadas por políticas en la inversión en reurbanización, Los ecologistas argumentan en un nuevo artículo en la revista de acceso abierto de la Ecological Society of America Ecosfera .

"Los observadores pueden dejarse engañar por la imagen postapocalíptica que presentan algunos vecindarios dañados por las inundaciones más de una década después de Katrina. Estimula la imaginación. Pero la gente local lo ve como un fracaso de la política pública y un problema social, "dijo el autor principal Joshua Lewis, profesor de investigación en el Instituto ByWater de la Universidad de Tulane y el Centro de Resiliencia de Estocolmo en la Universidad de Estocolmo. "Para una comunidad que ha tenido miles de personas que han regresado y luchan por reconstruirse, reabrir escuelas e iglesias, es frustrante ver cómo se retrata a sus vecindarios como desintegrados o perdiendo terreno frente a la naturaleza ".

En un estudio de la vida vegetal en Nueva Orleans después del huracán Katrina, Los investigadores se sorprendieron al descubrir que los factores demográficos de riqueza, raza, recuperación de vivienda, y el abandono de la tierra fueron mejores predictores de los patrones de vegetación que el grado de intensidad de las inundaciones y el viento durante la tormenta de 2005.

"Katrina afectó a una amplia gama de vecindarios y datos demográficos. No todos tienen el mismo acceso al capital privado y la capacidad de navegar por los programas de recuperación de viviendas, y eso es lo que vemos impulsando el tipo de vegetación que emerge en estas propiedades abandonadas, "dijo Lewis.

A raíz de Katrina, muchas de las propiedades dañadas de Nueva Orleans nunca fueron reconstruidas. Aunque las agencias municipales y estatales mantienen algunos lotes abandonados como céspedes muy bien recortados, otros lotes han crecido matorrales en su mayoría no nativos, oportunista o especies invasoras. Se ha señalado la utilidad ecológica de estos espacios verdes no planificados. Las copas verdes refrescantes absorben las aguas pluviales y socorren a los pájaros cantores, por ejemplo.

Pero la tierra abandonada también puede proporcionar un hábitat para ratas y mosquitos, y las enfermedades que transmiten. Estas selvas urbanas pueden convertirse en vertederos de basura, albergar especies invasoras, y presentan un riesgo de seguridad, especialmente para las mujeres. El estigma social de la "plaga verde" no gestionada puede deprimir la reurbanización y frustrar los esfuerzos para aumentar la prosperidad del vecindario y atraer inversiones.

"Nueva Orleans es una ciudad bastante boscosa, pero los parques y los espacios verdes administrados no están distribuidos de manera uniforme. Los vecindarios de los que estamos hablando tenían una cubierta forestal relativamente baja antes de Katrina. En vecindarios azotados por huracanes, ahora tenemos espacios verdes, pero es el espacio el que causa más problemas que beneficios para las personas que viven allí, "Dijo Lewis.

Lewis y sus colegas examinaron ocho vecindarios, que representa una muestra representativa de la demografía y la gravedad de las inundaciones, para aprender cómo la vida vegetal actual de la Nueva Orleans posterior al Katrina refleja las inundaciones durante el huracán y la gestión posterior al desastre. Observaron la edad y el tamaño de los árboles y otras plantas, registrar la composición de las especies en los sitios de muestreo, realización de entrevistas, y desarrollar una base de datos social a partir de datos del censo y otras métricas. A partir de estos datos, evaluaron la influencia de la geografía física y social de la ciudad en el rebrote.

Los vecindarios con crecimiento no controlado no necesariamente tienen más árboles, Lewis dijo, pero tienen muchos árboles y arbustos oportunistas e invasores. Los autores notaron un contraste sorprendente entre los pioneros de las plantas no administradas que dominaban los lotes en el Bajo 9 ^th Ward y el paisaje cultivado de la vecina parroquia de San Bernardo. Céspedes, arbustos ornamentales, y los árboles nativos resistentes a los huracanes se concentran en los más ricos, predominantemente blanco, barrios. Propiedad que se ha vuelto salvaje pero sigue siendo de propiedad privada, presenta un problema legal para las agencias públicas, que puede no tener permiso para entrar y eliminar el crecimiento excesivo.

"Algunos municipios han descubierto formas de mantener estos lotes, independientemente de quién los posea, "dijo Lewis, señalando que los vecindarios pueden tener diferentes mentalidades en torno a la intervención del gobierno, y las tensiones políticas sobre la gestión de la tierra son perennes.

Lewis cree que hay formas de hacer la transición de algunos lotes abandonados a parques de aguas pluviales, utilizándolos para intervenciones de infraestructura verde. Pero lograr eso requerirá un mejor conocimiento de las condiciones específicas de Nueva Orleans, voluntad política, y la aceptación de los residentes escépticos que han visto incumplidas las promesas anteriores de proyectos de infraestructura verde, o peor, visto como un intento de desplazamiento de residentes o gentrificación del vecindario. . También tenía una nota de advertencia para los científicos que realizan investigaciones en ciudades que han sufrido tragedias ambientales.

"Partiendo de la idea de que el huracán ha creado un borrón y cuenta nueva para la ecología, en un entorno urbano, esa no es la forma de abordar su investigación. Los ecosistemas urbanos están integrados en dinámicas sociopolíticas que dan forma a las condiciones actuales, y continuará haciéndolo en el futuro, " él dijo.

Una vez que se establecen los bosques emergentes, la mitigación requiere cortar todo y replantar con maderas duras nativas y otra vegetación nativa. Se están realizando inversiones, pero los biólogos están a varios años de descubrir cómo hacer intervenciones que sean asequibles y de fácil mantenimiento, Lewis dijo.

"La administración y el mantenimiento son el problema clave. Eso es lo que debemos resolver aquí en Nueva Orleans, "Dijo Lewis.