¿Podrían las tormentas que una vez envolvieron las Grandes Llanuras en nubes de polvo negro en la década de 1930 volver a causar estragos en los EE. UU.? Un nuevo modelo estadístico desarrollado por investigadores de la Universidad de Princeton y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) predice que el cambio climático amplificará la actividad del polvo en partes de los EE. UU. En la segunda mitad del siglo XXI. lo que puede conducir a una mayor frecuencia de espectaculares tormentas de polvo que tienen impactos de gran alcance en la salud pública y la infraestructura.

El modelo, detallado en un estudio publicado el 17 de julio en la revista Informes científicos , Elimina parte de la incertidumbre encontrada en modelos anteriores de actividad de polvo mediante el uso de datos satelitales actuales, como la profundidad óptica del polvo, que mide hasta qué punto las partículas de polvo bloquean la luz solar, así como la cobertura de vegetación frondosa sobre la tierra y otros factores.

"Pocos modelos climáticos existentes han capturado la magnitud y la variabilidad del polvo en América del Norte, "dijo Bing Pu, el autor principal del estudio y un investigador asociado en el Programa de Ciencias Atmosféricas y Oceánicas (AOS), una colaboración entre Princeton y el Laboratorio de Dinámica de Fluidos Geofísicos (GFDL) de la NOAA.

Las tormentas de polvo ocurren cuando el viento arrastra partículas de tierra a la atmósfera. Las tormentas de polvo son más frecuentes y destructivas en climas áridos con suelo suelto, especialmente en tierras afectadas por la sequía y la deforestación. Ciertas regiones de EE. UU., como los desiertos del suroeste y las llanuras centrales, son propensos al polvo. Más importante, Los modelos climáticos existentes predicen condiciones secas "sin precedentes" a finales del siglo XXI debido a un aumento de los gases de efecto invernadero en estas mismas áreas.

Es esta "tormenta perfecta" de la geografía y la sequía predicha y las condiciones similares a la sequía lo que llevó a Pu y su colega Paul Ginoux, un científico físico en GFDL, examinar la influencia del cambio climático en el polvo. Analizaron datos satelitales sobre la frecuencia de los eventos de polvo y la cobertura verde frondosa de la tierra en los Estados Unidos contiguos. así como la precipitación y la velocidad del viento en la superficie, e informó que el cambio climático aumentará la actividad del polvo en el sur de las Grandes Llanuras desde la primavera hasta el otoño a fines de la mitad del siglo XXI debido a la reducción de las precipitaciones, aumento de la desnudez de la superficie terrestre y aumento de la velocidad del viento en la superficie. En cambio, predijeron una reducción de la actividad del polvo en el norte de las Grandes Llanuras en la primavera durante el mismo período de tiempo debido al aumento de las precipitaciones y al aumento de la vegetación de la superficie.

Aunque todavía no está claro si el aumento de las temperaturas desencadena la liberación de más polvo a la atmósfera, esta investigación ofrece una idea de lo que podría deparar el futuro. "Este es un intento temprano de proyectar cambios futuros en la actividad del polvo en partes de los Estados Unidos causados ​​por el aumento de gases de efecto invernadero, "Pu dijo. No obstante, Estos hallazgos son importantes dadas las enormes consecuencias económicas y para la salud de las severas tormentas de polvo. ya que pueden interrumpir los sistemas de transporte público y desencadenar epidemias de enfermedades respiratorias. "Nuestras proyecciones específicas pueden proporcionar una alerta temprana sobre el control de la erosión, y ayudar a mejorar la gestión de riesgos y la planificación de recursos, " ella dijo.

El papel, "Proyección del polvo estadounidense a finales del siglo XXI debido al cambio climático, "se publicó el 17 de julio de 2017 en la revista Informes científicos .