La concentración de partículas ultrafinas de menos de 50 nanómetros de diámetro aumentó en un tercio en el aire de São Paulo, Brasil, cuando los precios más altos del etanol indujeron a los conductores a cambiar de etanol a gasolina, según un nuevo estudio realizado por un químico de la Northwestern University, un economista de la Universidad Nacional de Singapur y dos físicos de la Universidad de São Paulo.

Las agencias de protección ambiental en todo el mundo actualmente no miden ni regulan partículas de este tamaño, qué estudios han demostrado ser perjudiciales para la salud humana.

El equipo de investigación también descubrió que cuando los conductores de São Paulo, unos dos millones de ellos, volvieron al etanol porque los precios habían bajado, la concentración de partículas ultrafinas también disminuyó. Este movimiento de bloqueo ilustra una correlación muy estrecha entre la elección del combustible y las nanopartículas en el aire.

"Estudiamos São Paulo, pero hay muchas ciudades norteamericanas, incluyendo Chicago, con química del aire similar, especialmente de primavera a otoño, "dijo Franz M. Geiger, profesor de química en la Facultad de Artes y Ciencias Weinberg de Northwestern.

"El impulso que estamos viendo en las grandes ciudades de alejarse de la gasolina y hacia los vehículos propulsados ​​por etanol, la electricidad o una mezcla de los dos resultará en una reducción de estas partículas ultrafinas. Es probable que esto tenga un beneficio para la salud:estas partículas, por debajo de una micra, tienen el potencial de penetrar profundamente en sus pulmones, " él dijo.

Geiger y Alberto Salvo, profesor asociado de economía en la Universidad Nacional de Singapur, dirigió el estudio inusual, el segundo con big data de São Paulo. El hecho de que los consumidores de São Paulo puedan cambiar y cambian de combustible por razones no relacionadas con la calidad del aire proporcionó a los investigadores un laboratorio del mundo real para estudiar los efectos del comportamiento humano en la bomba de combustible sobre la contaminación del aire urbano.

El estudio será publicado el 17 de julio por la revista Comunicaciones de la naturaleza . La perspectiva de un mayor uso de biocombustibles y la creciente evidencia sobre los efectos en la salud de las sustancias ultrafinas hacen que la política de resultados sea relevante. escriben los autores.

"Con este conocimiento, Esperamos que se invierta más dinero y recursos humanos para tratar de comprender y posiblemente monitorear estas partículas ultrafinas. "dijo Salvo, quien anteriormente estuvo en la Kellogg School of Management de Northwestern. "La gran incógnita es qué tipo de partículas son las más dañinas para la salud".

El equipo interdisciplinario realizó un análisis de regresión del tráfico, comportamiento del consumidor, tamaño de partícula de aerosol y datos meteorológicos desde enero de 2011 hasta mayo de 2011. Los datos estudiados eran de antes, durante y después del momento de un cambio importante de combustible debido a una gran fluctuación en los precios del etanol.

Los investigadores también encontraron que la elección del combustible no tuvo ningún efecto sobre la concentración de partículas más grandes. Estas partículas incluyen partículas finas de 2,5 micrones de diámetro (PM2,5) hasta partículas de 100 nanómetros de diámetro. Los EE. UU. Y muchos otros países regulan PM2.5, pero las partículas más pequeñas que PM2.5 no están reguladas.

Geiger y Salvo tuvieron la suerte de tener acceso a los datos de distribución del tamaño de partículas de aerosol de un proyecto de investigación no relacionado supervisado por Paulo Artaxo y Joel Brito en la Universidad de São Paulo. Los experimentos de Artaxo y Brito capturaron datos de antes, durante y después del cambio principal de combustible. Son coautores de la Comunicaciones de la naturaleza papel, junto con Geiger y Salvo.

los Comunicaciones de la naturaleza El estudio se basa en un estudio anterior en el que Geiger y Salvo encontraron que un aumento en el uso de etanol resultó en un aumento significativo en las concentraciones de ozono en São Paulo. Funcionarios Geiger dijo:Tendrá que sopesar el aumento de ozono frente a la disminución de nanopartículas cuando se utiliza etanol.

Próximo, para el tercer capítulo de la historia, al equipo de investigación le gustaría determinar qué sucedió en términos de resultados de salud en São Paulo cuando los autos cambiaron de gasolina por etanol y volvieron a usar gasolina.

El artículo se titula "Niveles reducidos de partículas ultrafinas en la atmósfera de São Paulo durante los cambios de uso de gasolina por etanol".