Si miras un globo terráqueo, verá que el hemisferio sur es más azul que el hemisferio norte. Un enorme 80% es océano en comparación con el 60% del norte.

El Océano Austral es el único océano en el que las olas circulan sin encontrar masas de tierra intermedias. Es gigantesco en tamaño y ferocidad. El rugido furioso, y las latitudes extremas son abrumadoras para el tráfico marítimo.

La Convergencia Antártica, donde las corrientes heladas se encuentran con aguas subantárticas más cálidas, sustenta una abundancia de vida marina. No existe un equivalente norteño a este fenómeno. Pero, como el propio continente helado, no hay humanos que vivan allí.

Porque desemboca de forma única en el Atlántico, Indio, y océanos Pacífico, el Océano Austral abre posibilidades para rastrear las corrientes e itinerarios que se cruzan que componen el Sur global. Al igual que los escritores y artistas, pedimos que se piense en el Sur global junto con el Océano Austral, lo que llamamos el Sur oceánico.

El Sur global te hace pensar principalmente en un presente desigual, pero el Sur oceánico trae a primer plano pasados ​​del imperialismo marítimo, así como lo que depara el futuro. Reúne las masas de tierra dispersas del colono Sur, los países descolonizados y todavía colonizados del hemisferio sur, el "mar de islas" que comprende la Oceanía indígena, y el continente helado de la Antártida.

Un grupo de investigación, de la que somos parte, con sede en la Universidad de Witwatersrand, Oceanic Humanities for the Global South ha centrado su atención en las representaciones culturales del océano explorando la literatura y las artes en diferentes escalas de tiempo y lugar. Esto incluye el Océano Austral.

Revisando la literatura

Muchos escritores y artistas han representado el Océano Austral de maneras que superponen futuros posibles sobre pasados ​​diversos, iluminando los vínculos entre ellos.

Dos ejemplos que discutimos en un artículo reciente son los de Witi Ihaemera El jinete de ballenas de Aotearoa Nueva Zelanda y Zakes Mda's El llamador de ballenas de Sudáfrica.

Ambas novelas registran la catastrófica matanza de ballenas que tuvo lugar aproximadamente durante el mismo período que el colonialismo europeo. Ambos exploran la interrelación entre proyectos genocidas y extractivos y cómo los humanos y las ballenas se entrelazan mientras viajan juntos a través de los mares del sur.

Este es el término que usa Ihimaera para describir "el conocimiento de la lengua ballena" que alguna vez tuvieron los antiguos. Fue también este conocimiento y con el que el antepasado maorí Paikea pidió a una ballena que lo llevara a la tierra que se encontraba muy al sur.

La novela muestra cómo el entrelazamiento de los habitantes de la tierra y los habitantes del océano que articula la historia del origen de Aotearoa se rompe cuando comienza la matanza de ballenas.

La novela de mda El llamador de ballenas esboza itinerarios de intersección similar de habitantes terrestres y oceánicos desde el punto de vista del extremo sur de África. The Whale Caller había aprendido los cantos de las ballenas migratorias durante sus propias peregrinaciones en las que "pasó muchos años caminando hacia el oeste a lo largo de la costa del Océano Índico, hasta que llegó al punto donde los dos océanos se encontraban, y luego prosiguió hacia el norte a lo largo de la costa del Océano Atlántico ".

El Llamador de Ballenas conjetura que, como los australasianos sobre los que ha leído, los habitantes indígenas de estas costas africanas se habían deleitado con ballenas varadas y que sus expresiones de gratitud por la generosidad entregada por el mar incluían también el duelo por la pérdida de especies acompañantes.

Otra literatura que se ha explorado incluye la poesía de la poeta y novelista sudafricana Yvette Christiansë. Ella une los océanos Índico y Atlántico siguiendo a los "africanos liberados" desde Mozambique hasta Santa Elena. Esta es una de las vidas olvidadas de la esclavitud, centrado en el sur.

Los viajes de los libros

Oceanic Humanities for the Global South también está teniendo en cuenta todo el ciclo hidrológico. Esto vincula la evaporación de los océanos circundantes con la lluvia en la cuenca del Witwatersrand, cadena de aguas blancas en Gauteng. Isabel Hofmeyr, profesor de literatura africana en la Universidad de Witwatersrand y la Universidad de Nueva York, ha propuesto la rúbrica "hidrocolonialismo" para vincular el mar y la tierra, imperio y medio ambiente.

En notas provisionales sobre el tema, analiza la historia de los libros hidrocoloniales y expone lo que se puede aprender al rastrear libros sobre sus viajes oceánicos.

El equipo de Oceanic Humanities for the Global South también está involucrado en una variedad de otras investigaciones. Los temas incluyen la realización de una historia cultural de los recolectores de algas, cazadores furtivos de abulón, balleneros negros y otros trabajadores submarinos. Los miembros del equipo también están explorando las representaciones de los espíritus del agua en la literatura y la cultura local y trazando vínculos entre la estética negra y las profundidades del océano.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.